Сойдя на землю, Елисей поднялся на крыльцо и, подавая руку ему, с ходу спросил:
– У вас опять что-то случилось, Максим Алексеевич?
– Слава богу, нет, – понимающе улыбнулся полковник. – Просто в прошлый раз я даже не успел толком отблагодарить вас за спасение Катеньки. Да и супруга моя, Анастасия Михайловна, взяла с меня слово, что я обязательно познакомлю ее с вами.
– Не стоило, Максим Алексеевич, – протянул Елисей с некоторой растерянностью. – Я лишь сделал то, что должен был сделать."
"– Давайте не будем спорить, князь, – мягко перебил его полковник.
– Уж приличным обедом-то я имею право вас угостить. Не побрезгуйте. Супруга с утра лично на кухне суетилась.
– Почту за честь, ваше высокопревосходительство, – улыбнулся казак.
– Для вас только Максим Алексеевич, князь.
– В таком случае просто Елисей. Рановато еще для полного величания, – не остался в долгу парень.
Полковник широким жестом указал ему на вход и, войдя в дом следом, проводил в гостиную. Едва войдя в широкую, светлую комнату, стены которой были обиты материей в бежевых тонах, Елисей едва не оказался сбитым с ног стайкой детей, с воплями несшихся к двери.
Сделав почти танцевальный пируэт, он увернулся от столкновения и, удивленно глядя вслед пронесшейся стайке, растерянно спросил:
– Это все ваши?
– Слава богу, нет, – рассмеялся полковник. – Будь вся эта банда моей, я б уже из дому сбежал. Жена позволила младшему сыну пригласить приятелей. Вот они мне дом и разносят.
– Простите, Максим Алексеевич, а сколько у вас всего детей? – поинтересовался Елисей.
– Трое. Катенька старшая. За ней Заинька. Зоя то есть. И сын, Ванюша. Последыш, – принялся с гордостью рассказывать Корецкий.
– Решили на этом остановиться? – улыбнулся парень.
– Увы, Настенька не особо крепка здоровьем, – вздохнул полковник.
– Ну, тогда и рисковать не стоит, – понимающе кивнул Елисей. – Вы уж простите мое любопытство, Максим Алексеевич. Просто никак в толк не возьму, как бандиты умудрились Катеньку вашу похитить.
– Готовились они, – помрачнев, вздохнул полковник.
– Признаться, я даже рад, что они старшенькую взяли, – поспешил заявить Елисей. – Прихватили бы кого из младших, я б мог и не заметить, когда в коляску заглядывал, – быстро пояснил он.
– Признаться, я о таком и не думал, – растерянно протянул Корецкий, суетливо оглаживая бородку.
– Да я сам только сейчас сообразил, когда про детей ваших услышал, – успокоил его Елисей.
