Четверо за спиной

Да, жульничаю, но на кону жизни людей, которые для него значат меньше, чем пыль под ногами. Он с трудом выигрывает четвертую. Вижу, что его раздражает эта ничья, ноздри начинают гневно раздуваться. Он хочет победы. Проигрывать вообще не любит, а тут еще и проигрыш женщине! Позор! Лишь бы не сорвался в неконтролируемую злость.

Надо все сделать быстро. Выстраиваем фишки для пятой партии. Я беру кости в руки, вижу, как нервно он стучит пальцами по краю доски, так что блики от перстней играют по стенам и лицам столпившихся на почтительном расстоянии людей.

Правитель сердится, от былого благодушия не осталось и следа. Неожиданно для него и для окружающих, накрываю его руку своей. Он смотрит на меня с долей раздражения и недоумения.

- Давай остановимся, каган.

- Почему?! – сверкает он глазами.

- Потому что побежденный будет зол и расстроен. А я не хочу, чтобы наше знакомство запомнилось тяжелым сердцем. Прояви великодушие - отдай мне пленников, каган. А пятую партию мы доиграем, когда ты приедешь в гости.

- Я? Куда?"

"- В Миргород. В качестве дорогого, почетного гостя, подарившего жизнь пленникам. Перемирие с князем будет хорошо скрепить мирным договором. И начать, например, совместно торговать. Я слышала на караванных путях лютуют разбойники, они забирают твои и наши деньги – это неправильно. Организуем патрули, которые не дадут людям заскучать и заодно пополнят казну. А возможно, вы с князем обсудите совместный военный поход. У вас наверняка есть общие враги, которые радуются раздору между соседями.

Что скажешь?

Напряженная тишина вновь повисла воздухе. Джанибек сверлит меня глазами, явно просчитывая варианты. Предложение хорошее, но он ищет подвох. Щурится. Поджимает губы. Ищет и не может найти. Что-то мелькает в его глазах. Решил? Но что? Порочные губы растягиваются в опасную ухмылку, после чего он, открыто, от души смеется.

- У тебя колдовские глаза и змеиный ум, Ярослава, - после небольшой паузы произносит Джанибек, - и тебе невозможно отказать.

Забирай своих пленных. А над предложением приехать – подумаю. Но раз я не получил своего выигрыша… - он делает паузу, и я спиной чувствую, как напрягаются мои мужики. Ох, лишь бы никто глупостей не наделал! – то оставь мне что-нибудь на память. Помимо игры.

Мы обмениваемся с правителем долгими понимающими взглядами, глазами сказав гораздо больше, чем словами. Он пообещал приехать, а я сказала, что буду ждать.

После чего улыбаюсь и снимаю с ушей своих павлинов.