Четвертое крыло

Мои ноги были быстры, подошвы соприкасались с каждым столбом лишь на малое мгновение, требующееся для толчка к следующему, и всего через несколько ударов сердца я оказалась на другой стороне.

— Да! — закричала я, вскидывая кулак вверх в знак торжества, и прижалась к скале, освобождая дорогу для догоняющей Аурелии.

— Хей, Вайолет! — вопила она. — А вот и я!

Она двигалась даже проворнее, чем я, перепрыгивая с одного крутящегося столба на другой.

Сверху раздался рев, и я задрала голову как раз вовремя, чтобы увидеть подбрюшье зеленого кинжалохвоста, который проносился прямо над нами, направляясь обратно в Долину.

Никогда не смогу привыкнуть к этому.

Тут Аурелия вскрикнула, и я повернула голову в ее сторону как раз вовремя, чтобы увидеть, как она пошатнулась и поскользнулась на пятом столбе. Воздух застыл в моих легких, когда она покатилась вперед, и ее живот, словно в замедленном движении, ударился о предпоследнее вращающееся бревно.

— Аурелия! — закричала я, бросаясь в ее сторону.

Кончики моих пальцев задели седьмой столб.

Наши взгляды встретились, и я увидела шок и ужас в ее огромных черных глазах, когда столб силой вращения отбросил ее от меня, и она упала. Со всей высоты утеса. Ладно, с половины.

* * *Солнце жгло мне глаза во время утреннего построения.

— Кэлвин Этуотер, — зачитывал капитан Фитцгиббонс, его голос был торжественно-ровным, как и всегда.

Первый отряд, секция Когтя, Четвертое крыло. Он сидит в двух рядах позади меня на инструктажах.

В этом утре не было ничего особенного. Наше первое испытание на Полосе препятствий сделало свиток с именами длиннее, но это всего лишь просто еще один список в еще один день… за исключением того, что теперь все было иначе. Исключительная жестокость этого ритуала еще никогда не поражала меня так сильно. Это больше не походило на первый день. Я знала больше половины имен, когда их называли. Перед глазами плыло.

— Ньюланд Джахвон, — продолжал капитан.

Второй отряд, секция Пламени, Четвертое крыло.

Уже больше двадцати погибших. И это все, чего они заслужили? Мы произнесем их имена в последний раз, а потом продолжим жить дальше, как будто их никогда и не было?

Рианнон сбоку от меня переступала с ноги на ногу, потом резко дернула плечом и то ли фыркнула, то ли всхлипнула.

— Аурелия Донанс.

По щеке скатилась всего одна слеза, и я смахнула ее, разодрав один из струпьев на скуле.