Да и сам расскажи, что с вами приключилось? Кто это вас до такого довел?
Макс поморщился:
– Да долго рассказывать…
– А мы куда-то торопимся?
– Да. Надо много чего рассказать… пока опять не свалился…
– Ну ты хоть слово скажи! Из всего отряда твоего лишь трое вернулись, мы тут уже головы чуть ли не неделю ломаем, думаем, что это с вами приключилось.
– Ладно. Ты фильм «Чужие» видел?
– Видел. Все части вроде видел.
– Значит, и так все знаешь. Да и рыцарь наверняка рассказал уже.
– Рыжий этот вчера очнулся, трещит не переставая, но мы мало что поняли из его рассказов.
У него, похоже, голова тоже не в порядке, да и наши язык его не понимают, пришлось кшарга из охотничьего лагеря тащить, а из него переводчик аховый. Но зато жрать этот рыжий – чемпион мира! Ох он и жрет!
– Да… это точно Бум. Он рассказал вам про герцога и его войско?
– Откуда мне знать? Мы и половины не понимаем из того, что он несет.
– Плохо… Тогда, Добрыня, приготовься к новостям… неприятным новостям.
* * *Николай пригнулся, ступил в мрак низенькой избы.
Обвешанные оружием конвоиры нерешительно замерли за порогом. Из темноты надтреснутым голосом спокойно, с нотками властности, кто-то произнес:
– Все свободны. А вы, святой отец, присаживайтесь, разделите со мной скромную трапезу.
Глаза, отвыкая от сияния солнечного дня, начали приспосабливаться к мраку избы. Священник разглядел стол, за ним, прислонившись спиной к стене, сидел очень высокий, болезненно худой мужчина. Будто скелет обтянутый кожей, голова и вовсе как голый череп, лишь сверкают выразительно живые, пронзительные глаза.
– Благодарствую. Сыт я, миряне уже накормили, – вежливо сказал Николай.
Незнакомец бледно раздвинул губы в подобии улыбки:
– В былые времена подобный отказ считался неслыханным оскорблением и смывался кровью. А ведь мы, считайте, теперь в далеком прошлом, и старые обычаи возвращаются. Эпоха обязывает.
– Мы те, кто есть. И в дикость если и впадем, то не мы, а потомки наши. Да и то, если мы им это позволим."
"– Позволим, – уверенно заявил незнакомец.
– Если ничего не изменится, еще при нашем поколении дикость увидим. Ну что же, раз отобедать со мной вы не желаете, перейдем сразу к делу. Кто я такой, вы, очевидно, знаете?
– Я не пророк, знаю не больше других. Знаю я, что вы объединили здесь, на Севере, множество наших людей. Имя ваше не знаю, но знаю, что называют вас Монах.
– Вот и отлично. Думаю, о моих неслыханных злодеяниях вы тоже знаете – не зря с мирянами местными за одним столом обедаете.
