Основатель нескольких компаний и банка «Лионский кредит», дальновидный и осторожный финансист, недурной политик, удачливый инвестор и умелый администратор — работники которого временами буквально стонали в голос от его тиранического характера…
— Degagez-vous, idiot!!![2]
Увы, хотя Париж и был столичным городом, в нем все равно хватало бездомных и глупых зевак, которые глядели куда угодно, только не перед собой — поэтому почтенный банкир совершенно не удивился, когда его карета резко затормозила.
Удивился и встревожился он чуть позже, когда в его экипаж самовольно и весьма нагло вломился непонятный монах, а надежный кучер (и по совместительству охранник) этого не заметил. Более того, несколько быстрых рывков за сигнальный шнурок тоже остались без ответа, а после… После Анри замер, глубоко вздохнул и с явной печалью на изрезанном морщинами лице констатировал:
— Это опять вы!
Наглый клирик, как раз скинувший глубокий капюшон своего скромного одеяния, удивленно хмыкнул, провел кончиками пальцев по красивой веницианской маске, надежно скрывавшей его лицо до подбородка, и на прекрасном французском осведомился:
— Мы разве знакомы?
Откинувшись на мягкую спинку своего сидения, владелец «Лионского кредита» саркастическим тоном напомнил:
— Как же я могу забыть того, кто ограбил меня на три миллиона фунтов стерлингов?!
Помолчав, фальшивый монах задумчиво огладил аккуратную черную бородку, отчасти скрытую нижним краем маски:
— Так вот откуда… М-да, узнаю дядюшку.
Нет, почтенный Анри, мы с вами видимся впервые.
Банкир и сам уже понял свою невольную промашку: и маска была другая, и рисунок на ней, да и голос — немного похож, но все же иной, без памятной хрипотцы и глухоты. Опять же, длинные иссиня-черные волосы чуть ниже плеч; ну и вообще манера держаться, более присущая аристократам…
— Но цель нашей встречи, предполагаю, все та же. Итак, сколько вы хотите? Миллион? Три?.
. А может, сразу десять?!?
— Утишьте свой гнев, почтенный.
Увы, но непробиваемое спокойствие масочника лишь еще сильнее разжигало праведный гнев престарелого финансиста.
— Ведь речь пойдет о тех сокровищах, что несколько лет назад похитили из вашего Лувра.
Моментально остыв, мсье Жермен осторожно осведомился:
— Они у вас?
— О да. Выполняя заказ, я случайно узнал их местонахождение и забрал у недостойного владельца.
