Чёрный город

Машина на большой скорости ехала по шоссе в юго-западном направлении.

– А что там? – спросил Эраст Петрович, потому что палец подполковника дошел до края карты.

– Нефтедобывающий район Биби-Эйбат. Дальше Пута, совсем далеко – Ленкорань.

– А также Персия, Индия и Африка, – скривился Фандорин. – Не слишком утешительно.

Подполковник хитро улыбнулся.

– Погодите. Это я вам пока только про автомобиль доложил. Но я побывал и на телефонном коммутаторе. В девять часов семнадцать минут был звонок на номер госпожи Валидбековой из почтово-телеграфной конторы на Врангельской улице.

Это в двух шагах от места похищения. Посредник лично удостоверился, что похищение прошло успешно и сразу направился к публичному телефону.

– Кто-нибудь из служителей может описать з-звонившего?

– Увы. Это очень бойкое место, особенно утром.

– Не спешите призывать дьявола, – засмеялся Шубин, сам сейчас похожий на лукавого. – В девять тринадцать, то есть за четыре минуты до звонка Валидбековой, из той же будки был вызов абонента 874.

Оплата за оба звонка произведена одним и тем же лицом.

– Значит, наблюдатель сначала доложил кому-то, что заложник взят, а уже потом стал з-звонить матери! Что это за номер – 874?

– Катер-клуб в Шиховой. Знаете, где это? – Сладко облизнувшись и от этого сделавшись совсем похожим на сытого кота, подполковник промурлыкал: – Близ Биби-Эйбата.

– Всё так б-бесхитростно? – удивился Фандорин. – Позвонили, доложили, увезли? Не позаботившись замести получше следы?

– А зачем усложнять? Преступники были уверены: в полицию Валидбекова не обратится.

Откуда им было знать, что делом заинтересуется такая серьезная особа, как вы?

Эраст Петрович оставил комплимент без внимания.

– Что такое «Катер-клуб»?

– Новомодная затея для любителей острых ощущений. Богатая молодежь любит гонять на скоростных катерах по Биби-Эйбатской бухте.

– Но в таком людном месте невозможно прятать з-заложника.

– Катер-клуб популярен зимой. Летом бакинский бомонд отдает предпочтение Яхт-клубу.

– Потому что летом короткие ночи, – загадочно ответил Тимофей Тимофеевич. Выдержал интригующую паузу и пояснил: – На дне Биби-Эйбатской бухты нефтяные источники. Вся поверхность воды в масляных пятнах. Спортсмены поджигают их и гоняют на бешеной скорости по пылающему морю. Говорят, ночью это очень эффектно.

Эраст Петрович снял полотняную панаму, купленную по дороге в градоначальство, и вытер платком голову. Но жара уже не раздражала северного жителя.