Чёрный город

В самом деле, несколько лет назад Фандорин помог злосчастному семейству, с которым вечно случаются какие-то трагедии, разрешить одну болезненную проблему. Но дело было деликатное, сугубо конфиденциальное, огласке ни в коем случае не подлежащее. Очень возможно, что старый император вспомнил о Фандорине не только из-за его следовательских талантов, но и из-за умения держать язык за зубами.

Не дождавшись ответа, Жуковский продолжил:

– Вена предлагает назначить вас независимым руководителем расследования. У вас будут два помощника: австрийский и сербский, каждый со своей командой.

Предложение Франца-Иосифа устраивает всех. Белград в восторге. Во-первых, вы русский. Во-вторых, там помнят, что во время войны 1876 года вы сражались добровольцем в сербской армии. Доволен и наш государь. Россия окажется в положении миротворца, войны не будет, а наше моральное влияние на Балканах усилится. Вы согласны взять на себя эту миссию? Точнее, так: чувствуете ли вы себя вправе от нее отказаться?

Второй вопрос прозвучал тревожно – генерал заметил, что лицо Фандорина потемнело.

– Это ужасно. Я з-зря убил человека…

Товарищ министра выпучил глаза. Директор департамента, наоборот, прищурился. Оба недоуменно переглянулись.

– Вот почему австрийцы так настойчиво меня п-преследовали… – пробормотал Эраст Петрович, помрачнев еще больше.

– Да, их бакинский консул сообщил нам, что ему никак не удается с вами встретиться. Он был в отчаянии. Вена засыпала его истерическими шифрограммами.

– У Люста кончилось т-терпение.

Он попробовал захватить меня силой. А я неправильно истолковал его действия, убил одного из агентов…

– Послушайте, Фандорин! – взорвался командующий. – На карту поставлено спасение Европы, а вы о ерунде! Австрийцы сами виноваты. Что за манеры – захватывать вас силой? И ради бога, прекратите отвлекаться! Вы согласны возглавить расследование?

– Конечно, согласен, – ответил Эраст Петрович с несчастным видом.

– Уф… – Жуковский вытер лицо платком и обернулся к помощникам.

 – Полковник, мне срочно нужна прямая связь с Царским Селом.

– Виноват, ваше превосходительство. Боюсь, использовать гостиничные провода не представляется возможным. Я распорядился доставить всё необходимое из штаба Каспийской флотилии. Но потребуется два или три часа…

– Тогда вот что. – Генерал поднялся. – Перемещаемся в здание Жандармского управления. Там имеется прямая связь с министерством, а значит, можно будет соединиться и с государем.