Чистосердечное убийство

— Волков бояться — в лес не ходить, — усмехнулся Глеб Павлович. — Мы с Львом Ивановичем — опытные полицейские, много чего повидали, так что здешнего убийцу нам бояться не стоит.

— К тому же, как мне кажется, этот убийца не похож на бандита-взломщика, — добавил Гуров. — На того, кто идет напролом, надеясь на свою силу, и может напасть сразу на трех человек. Нет, у него совсем другой почерк. Он действует исподтишка, после тщательной подготовки, и нападает только на слабых жертв. Нет, Егор Демьянович, нам нечего особо опасаться.

— Я хотел сказать, что этот убийца может оказаться вам не по зубам, — объяснил Тихонов. — Что на него все ваши выкладки не распространяются, потому что это существо не из материального мира…

— А, вы намекаете на то, что это наш знакомый призрак? — догадался Лев. — Нет, призраков мы с Глебом тем более не боимся. А если серьезно, то мне кажется, что время жутких криков и призраков из тумана прошло. Теперь никто никого не пугает, убийца, кто бы он ни был, действует более проверенными и опасными методами.

"Так, за разговорами, они дошли до дома Труева. Глеб Павлович постелил нежданному гостю на раскладушке, которую поставил у себя в спальне. А Гуров, перед тем как лечь спать, тщательно осмотрел весь дом, включая погреб и чердак. В ответ на удивленный взгляд Труева он объяснил:

— Мы с тобой, конечно, люди храбрые и к тому же в призраков не верим, все это так. Но здешний «шутник» — уж больно изобретательная личность. И потом, он все время меня опережает, хотя бы на полшага.

Впрочем, осмотр ничего не дал, злоумышленник — из тумана или из плоти и крови — найден не был, и к полуночи друзья наконец заперли дверь и улеглись. Гуров специально оставил дверь своей комнаты открытой. Он спал чутко и услышал бы любой шорох. Но заснуть Лев не мог долго. В голове снова и снова прокручивались события сегодняшнего дня.

«Все оказалось куда серьезнее, чем я думал, — размышлял сыщик. — Глеб прав: это вовсе не шутка, а реальная угроза. Возможно, поначалу убийца не собирался действовать так открыто. Может быть, он надеялся свести Шаталова с ума или довести его до инфаркта с помощью всех этих трюков с призраком. Но после моего появления понял, что из этого ничего не выйдет, и вместо того, чтобы отказаться от своих замыслов, пошел напролом. Это означает две вещи.