Что хочет женщина…

Поэтому слуги докладывали мне о ее здоровье и так далее, а главное, не стала ли она жертвой охотников за приданым.

– Понимаю, – пробормотал он."

"Шарлотта нахмурилась сильнее:

– Они рассказали мне о вас, как и Сьюзен, только по-своему.

– И вы поспешили вернуться, чтобы положить конец моим притязаниям?

«Интересно», – подумал Стюарт, подавшись вперед.

– В городе о вас не говорили ничего хорошего, – отпарировала Шарлотта. – Обольщение женщин, гонки экипажей, игра в карты и пьянство…

– Я пятно на теле человечества, – согласился он, – но не намного хуже остальных мужчин.

Полагаю, именно это вы рассказали леди Килдер?

– Я всего лишь хотела, чтобы вы убрались из города, – пробормотала она, избегая ответа. – Была уверена, что ваш внезапный отъезд убедит Сьюзен в том, что она совершила ошибку.

– Неужели я действительно такой скверный человек?

– Вы ошиблись со Сьюзен, – сухо произнесла Шарлотта, повернувшись к нему спиной. – Но, возможно, я чересчур сильно отреагировала.

– Что же…

Стюарт понял, что большего не добьется.

Она не хотела признавать даже это.

– Пожалуй, я зазнаюсь от такой похвалы. Вернемся к вопросу о возвращении вашей племянницы.

– Очаровательный, дерзкий мужчина, – выпалила Шарлотта. – Незнакомый или немного знакомый Сьюзен. Не может это быть тот, кому она доверяет?

– В городе был такой человек?

– Нет.

Ее плечи опустились.

– Такого, кто исчез одновременно с ней, нет.

– В таком случае каков его мотив? Почему он завел с ней роман?

– Ее состояние, конечно.

– Но она несовершеннолетняя.

И вы еще несколько лет будете управлять ее деньгами. – Стюарт подвинулся к краю дивана. – Значит, либо у него есть свои деньги, на которые они смогут жить, пока Сьюзен не вступит в права наследования, либо он надеется убедить вас, представив Сьюзен как свою жену, которая уже беременна.

Шарлотта содрогнулась.

– О, возможна и совершенно иная причина, – продолжил Стюарт, пристально наблюдая за ней. – Вор хотел похитить что-то из вашего дома.

Шарлотта побледнела.

– Не думаете же вы, что вор хотел Сьюзен?

Стюарт покачал головой.

– Нет. Он копался в ящиках. Если бы вор хотел только ее, к чему трудиться? Ему нужно что-то определенное. Очень нужно.

Стюарт машинально прикрыл пораненную руку, которая все еще болела.

– Но в ящиках только коллекция предметов искусства, завещанная мне Пьетро, – пояснила Шарлотта. – Не может быть, что вору понадобилось что-то из этих вещей.

– Но почему? – удивился Стюарт.

Шарлотта отвернулась.