Что я без тебя…

– Если бы я только могла, то сделала бы это не задумываясь.

Джулиана повернулась на каблуках и быстро пошла к двери.

– Собирайтесь, – заговорщически усмехнулась она.

– Постойте, что вы намерены предпринять?

– Отведу папу в сторону, скажу, что мне нездоровится и вы должны проводить меня домой. Мама ни за что не согласится уехать пораньше, но не захочет, чтобы Лэнгфорд увидел меня хилой и больной. Вы не поверите, – не сдержала она улыбки, – она до сих пор, несмотря ни на что, надеется, что он с минуты на минуту объяснится мне в любви.

Девушка уже вышла в коридор, когда Шерри окликнула ее:

– Вам не трудно попросить герцогиню повидаться со мной, прежде чем мы уедем?

– Все женщины, кроме дам Лэнгфорд и мисс Чарити, только что отправились в деревню.

Шерри не хотела выглядеть в их глазах неблагодарной и уехать, не попрощавшись, как в день венчания, когда она сбежала тайком. Теперь она просто скажет, что ей надо уехать.

– В таком случае попросите, пожалуйста, мисс Чарити повидаться со мной.

Глава 56

У мисс Чарити вытянулось лицо, когда Шеридан объявила, что уезжает.

– Но ведь у вас не было возможности объясниться с Лэнгфордом наедине, – сказала она.

– Этой ночью у меня была такая возможность, – с горечью заметила Шерри. И, укладывая в чемодан те немногие вещи, что взяла с собой, указала на окно: – И вот что из этого получилось.

Чарити подошла к окну и бросила взгляд на двух дам, изо всех сил кокетничавших с графом.

– До чего же отвратительными бывают мужчины! Бедные женщины из кожи вон лезут, чуть ли не облизывают его, а ему до них и дела нет.

– До меня ему тоже нет дела.

Чарити опустилась на стул, и Шерри с горечью вспомнила их первую встречу. Эта пожилая дама показалась ей тогда похожей на фарфоровую куклу. То же ощущение возникло у Шерри и сейчас, только у куклы в эту минуту был несчастный, озабоченный вид.

– А вы объяснили ему причину своего исчезновения?

– Нет.

– Тогда объясните мне.

Застигнутая врасплох, Шерри сказала:

– Вчера я рассказала вам почти все. Я ни разу не усомнилась в том, что я Чариз Ланкастер, но вдруг появляется настоящая Чариз и обвиняет меня во всех смертных грехах, грозит все рассказать Стивену. Я испугалась и убежала, но еще до этого поняла, что меня опутали паутиной лжи.