— Сосетник…
— Что с советником, где он?!
— Он мертв.
— Как мертв… От чего? Как… Когда!? Когда это случилось? Где он?!
Посыльный помялся, в смущении теребя головной убор:
— Владыка… Мы нашли его в спальне… Дверь была заперта изнутри. Он… — человек сглотнул, — Он уже вздулся и… простите… И вонял страшно. Судя по всему, советник мертв примерно неделю. Сейчас с ним лекарь Марсиэль, он сказал, смерть от сердечного приступа. Простите…
Зимруд отпустил человека взмахом руки. Говорить он не мог, дышать не мог.
Ему было тошно, горько и обидно. Умер друг. Умер друг, а он… Он не вспоминал ни о чем целую неделю. Царь заставил себя встать и пойти в покои Эзара, отдать последний долг.
* * *Молоденькая девушка, по виду почти подросток, носилась по шатру, возбужденно приговаривая:
— Мама, неужели я вправду увижу великий город Симхорис? Говорят, он такой большой, что можно потеряться! Там еще эти висячие сады… Мама! Я так счастлива!
Айна покачала головой, молодость, молодость… никакого представления о том, как следует себя вести.
Она сама была такой же, когда ее впервые увидел Иссилион у священного источника. Тоже носилась, брызгалась водой и хохотала. Женщин смотрела на дочь, гадая, каким будет ее будущее, что ждет в Симхорисе эту тоненькую и гибкую, как тростинка девочку со светлыми, почти белыми волосами и лучистыми голубыми глазами. Не красавица, но такая удивительно милая, от ее открытого взгляда становится легко на душе, а улыбка, словно солнечный свет.
Айна вздохнула. Что и говорить, видимо, она пристрастна, какой матери не кажется самой красивой ее любимая дочь. Но сердце упорно твердило, что девочка особенная. Драгоценная жемчужина, вот она кто.
— Надин, перестань вертеться и слушай, что я тебе говорю.
— Я слушаю, мама, слушаю, — а сама приплясывает, укладывая нехитрые пожитки в котомку.
— Надин, посмотри на меня.
— Да, мама, — девушка, почувствовав что-то в голосе матери, стала серьезнее.
Айна внезапно поняла, что слова не идут, застревая в горле.
Пришлось сделать над собой усилие:
— Дочка… В Симхорисе ты встретишься с отцом.
— Что… — Надин побледнела и притихла от неожиданности.
— Пришло время, Надин. Пришло время тебе с ним увидеться.
Дочери Иссилиона Надин было уже семнадцать, а девушка никогда не видела своего отца, просто знала, что он неотлучно находится при храме Создателя в стольном городе Симхорисе. Даже и не надеялась с ним встретиться.
