Как-то сама собой сложилась мысль, которую он и поспешил озвучить:
— Я купил для тебя ожерелье, принадлежавшее первой жене Императора страны Ши-Зинг, надеюсь, примерить его тебе не покажется скучным делом?
— На этот ты спасся, — подумала Эления и, милостиво улыбнувшись, удалилась.
По дороге она уже спланировала, как оденет это дивное колье из продолговатых голубых алмазов и сделает обход остальных пяти жен Его Величества. Как у них вытянутся физиономии, а глаза загорятся алчным блеском. Да, на этот раз Зимруд спасся.
Дверь за ней закрылась, а Зимруд выдохнул с облегчением.
Наконец он остался один. Весь день Владыка не смел себе признаться, что с каким-то священным ужасом ожидает, удалось ли ему вчера невозможное. Помогло ли это странное зелье. Ему было страшно произнести свой вопрос даже мысленно, не то что вслух.
Просто ждать, как будто ничего не происходило. Так разочарование будет не таким болезненным.
Через несколько минут к нему привели закутанных в плащи Захарию и Гульшари.
Когда стражницы ушли, царь обнял их обоих и пригласил присесть. Женщины с удовольствием расположились на подушках рядом с ним и начали пересказывать ему все последние дворцовые сплетни. Все трое хохотали до слез, когда Зимруд, вытирая глаза, смог говорить, выдавил:
— Сами виноваты, вот были бы вчера на месте, имели бы возможность убедиться лично!
Женщины переглянулись, вмиг посерьезнели:
— Владыка… Вчера ночью, когда мы помогали на кухне, приходила царица Мелисандра, — начала Захария.
— Что? — он мгновенно подобрался.
— Она приходила тайно, переодетая прислугой. Сказала, что Вам, Владыка, грозит смертельная опасность. А еще… что это она прокляла Ваш дом. Из-за нее все мы теперь бесплодны.
Владыка потрясенно молчал.
— Еще она почувствовала яд в чашке, из которой вы пили утром. Мы сидели в кухне, завтракали и видели, как забирали кофейник и как вернули чашку. В кофейнике яда не было, а вот в чашке…
Зимруд вскочил и забегал по комнате.
— Кто-то подложил яд по дороге.
— Кто же это мог быть… — голос царя выдавал его внезапную усталость и смятение.
— Неизвестно, — сказала Гульшари, — Мелисандра сделала два защитных артефакта. Прямо на наших глазах. Они защищают от любого яда. Мы уже проверили, много раз. Сказала, надо носить их не снимая, тогда никто не сможет отравить Вас. Владыка, господин, пожалуйста…
Они обе протянули ему кулон и кольцо.
