В наброшенном на плечи темно-вишневом бархатном пеньюаре, открывающем точеную шею, с золотым каскадом волос, падающим на плечи, Джулиана Скеффингтон Дю Билль была просто неотразима.
— В чем дело? — резко спросил он, отступая на шаг.
— Я… я должна кое-что .. отдать вам, — сказала она, приближаясь к нему в своем ореоле блестящих волос, сверкая ослепительной белизной кожи и переливающегося бархата. — Вот, возьмите.
Ники взглянул вначале на нее, а потом на то, что она ему протягивала.
— Что это?
— Возьмите это, пожалуйста, прошу вас.
"
"— Почему, черт возьми, я должен это брать? — Потому что это подарок. Мой рождественский подарок вам.
— Я не хочу от вас никаких подарков, Джулиана.
— Но ведь вы хотите иметь детей — я знаю! — сказала она, сама не менее его взволнованная тем, что решилась произнести это вслух.
— Хочу, но я не желаю иметь их от вас, — ответил он с презрением.
Она побледнела, но мужественно продолжала:
— Но ведь все другие будут считаться незаконными.
— Я смогу узаконить их потом.
А теперь уходите!
— Будьте вы прокляты!.. — вырвалось у нее. Она швырнула на стол перед диваном коробку, в которой несла ему свое сердце и свою душу. — Я не собиралась ловить вас на маскараде! Когда я попросила вас погубить мою репутацию, я думала, что передо мной совсем не вы.
Ленивая насмешливая улыбка, как шрам, исказила его угрюмое лицо.
— Во-от как? — медленно и язвительно протянул он. — Так за кого же вы меня приняли?
— За Бога! — со слезами в голосе воскликнула Джулиана, сгорая от обиды и стыда, и в отчаянии топнула ногой.
— Да, я молилась перед этим и подумала, что это сам Бог явился ко мне! Почитайте мои письма — я писала их своей бабушке.
Мама прислала их мне сюда.
Она резко повернулась и выбежала из комнаты. Даже не взглянув на коробку с письмами, он налил себе выпить, уселся на диван и взял в руки книгу, которую бросил туда, когда постучала Джулиана. Он открыл книгу на первой странице, потом посмотрел на коробку. Интересно, что за уловку придумала на этот раз его умная и изобретательная молодая жена? Он решил прочитать только одно из писем.
То, что лежало наверху, было датировано прошлой весной, и он понял, что Джулиана предлагала ему начать именно с него, хотя он в то время еще и в глаза ее не видел и не знал о ее существовании.
""Дорогая бабушка!
Сегодня я встретила в парке одного человека и попала в такое глупое положение, что просто стыдно об этом вспоминать.
