Он опытный воин, но и ему не сладить с крепкими парнями, если они вознамерятся скинуть его в пропасть, от которой его отделяла пара метров.
Князь медленно опустил руки, видно, вспомнив о кинжалах в потайных петлях. Однако он совершил ошибку — застегнул куртку, и теперь добраться до оружия было непросто.
— Страшно? — усмехнулся Тайлер.
У князя нервно подергивался уголок рта, вокруг глаз собрались морщины, точно он разом постарел лет на десять.
— Это великая честь, — сказал Тай. — Пожертвовать собой ради других.
Тайлер явно издевался.
Лицо Лэггера приобрело серый оттенок — он не дурак, сразу догадался, что сейчас его жизнь в руках кадета Эйсхарда. И угрожающе надвинувшиеся со спины лейтенанты ясно давали понять, на чьей они стороне.
— Убийца! — процедил князь.
Тайлер ответил спокойным взглядом.
— Увы, нет… — сказал он. — Убийца здесь только один.
И отвернулся, будто на месте сиятельства образовалось пустое место.
— Алейдис. — Тайлер взял мою ладонь и больше ничего не говорил, только смотрел с нежностью и грустью.
— Что?
Однако сердце уже знало ответ, оно неистово колотилось в груди, воздуха не хватало.
— Нет… — выдохнула я, вцепившись в руку Тайлера. — Нет! Нет! Тайлер, нет! Это не выход! Это ничего не решит!
Тай мягко улыбнулся и осторожно заправил мне за ухо выбившуюся прядь. Потом коснулся кончиками пальцев моей груди под сердцем.
— Я останусь с тобой. Здесь. Навсегда.
— Нет, Тайлер!
Я забыла все слова. Да и толку-то от них. Я ведь знала этого упрямца, этого Ледышку, который, приняв решение, никогда не уступал.
Ни мольбы, ни слезы не помогут. Он скажет: это мой выбор. И имеет на это право. На Севере из-за Разрыва погибла его семья, и погибнет еще много людей, если мы не положим этому конец.
— Тайлер… Тайлер… — только и могла я повторять любимое имя.
Я судорожно пыталась придумать аргументы, которые могли бы его задержать. Невыносимо больно.
— Смотри, я хорошо держусь, — горячечно прошептала я, зная, что это ложь: держусь я сейчас на чистом адреналине, но на самом деле я нахожусь на грани.
— Давай еще пройдем двадцать пять шагов. И еще.
Тайлер положил теплую ладонь мне на скулу, бережно погладил большим пальцем. Покачал головой.
— Ты ведь у меня умница. Ты все понимаешь.
Я все понимаю. Я ткач, я нужна Империи. Без меня Разрыв не закрыть — ни этот, ни последующие.
У меня подогнулись ноги от ужаса и непоправимости надвигающейся катастрофы, Тайлер подхватил меня, обнял, притянул к себе, прошептал в волосы:
— Ты сможешь, Алейдис.
