Халид схватил жену за плечи и хорошенько встряхнул:
– Ты должна вспомнить. Я не смогу спасти твою никчемную жизнь, если не буду знать всех подробностей.
– Англичанки пользуются полной свободой и не носят вуалей, – раздался с порога голос Миримы. – Англичанки делают что хотят и могут сами выбирать себе мужей.
Халид громко застонал. Это даже хуже, чем он предполагал. Спаси их Аллах! Их жизни обречены!
– Во всем виновата Линдар, – сказала Мирима. Халид потрясенно воззрился на мать.
– И ты защищаешь предательницу?
– Линдар опоила ее маком, – сказала Мирима, войдя в комнату.
– Все эти лживые россказни от опиума, а не от твоей жены.
– Я никогда не лгала, – сказала Хедер. – Королева Елизавета действительно правит Англией.
– А англичанки в самом деле могут выбирать себе мужей? – спросила Мирима.
– Вообще-то нет, – признала Хедер. – Я несколько преувеличила.
– Забудь мои слова о том, что лгать нехорошо, – сказал Халид. – Теперь нам придется врать, чтобы исправить твою ошибку. От этого зависят наши жизни.
Ты поняла?
Хедер испуганно кивнула.
– Когда мы предстанем перед султаном, делай все, что я тебе скажу, без разговоров, – сказал Халид. – Ни на кого не смотри и, если тебе дорога жизнь, молчи. Я буду говорить за тебя.
Хедер снова кивнула. Господи, ей еще рано умирать. И к тому же так далеко от дома. Кто будет оплакивать ее смерть?
– Омар, одень ее, – приказал Халид, вставая и собираясь выйти из комнаты.
– Я поеду с вами, – сказала Мирима.
– Нет, тебе нечего впутываться в эту историю, – возразил Халид.
– И все же я поеду с вами.
– Я сказал, нет, – рявкнул Халид. – Ты останешься дома и не будешь лезть в это дело.
– Я пока еще твоя мать, – строгим голосом напомнила ему Мирима. – Не смей приказывать мне. Я пойду с тобой или без тебя.
– Глупцы, – простонал Халид, пробегая мимо матери. – Вокруг меня одни глупцы.
Два часа спустя все трое застыли перед дверью в зал султана, ожидая аудиенции. Одетая во все черное, Хедер стояла между мужем и свекровью, дрожа от страха.
– Султан Селим будет сидеть на троне на возвышении, – сказал Халид. – Мурад будет стоять рядом и говорить от имени своего отца.
– Не поднимай глаза на Селима и Мурада, – сказала Мирима. – Поняла?
– Д-да, – пробормотала Хедер.
– Тебе нечего бояться, – сказал Халид, согревая ее ладонь в своей руке. – Я все время буду рядом, и никто не посмеет обидеть тебя.
– Лжец, – рявкнула Мирима. – Если Селим решит, что она виновна, ее казнят.
