— Голову? — Мера поморщилась — Черной гадкой грязью, ее из золы делают! Щелок называется… Воняет ужасно, но мама заставляет мыться каждую неделю! Кошмар, правда? Вечером опять прийдется, а вода холодная, — пожаловалась она.
Я пожала плечами. Холодная вода меня не пугала, а вот отсутствие шампуня — очень даже.
— Пойдем, я тебе покажу! — Мера схватила меня за руку. — Что, мама Нисса тоже мыться заставила?
— Ага, — согласилась я. — Сегодня же Имболк.
Мы несколько раз сходили к реке и набрали полное корыто воды.
По дороге Мера безостановочно болтала, рассказывая о жизни в квартале Нищих. Оказывается, раньше здесь селились горняки, вгрызавшиеся в гору Луар в поисках железа и драгоценных камней. Затем жители квартала нечаянно потревожили самого Диса, бога Подземного Мира. И вот много лет назад, больше чем пальцев на руках и ногах (Мера умела считать только до двадцати), случился мор. Болезнь унесла жизни почти всех обитателей, а оставшихся, по приказу городского Главы, выселили за пределы крепостных стен.
Хозяева опустевших домов так и не вернулись. С тех пор в этом месте селиться никто не решался, опасаясь гнева Диса. За исключением нищих, и так обойденных милостью богов. Вскоре неплохие каменные дома горняков приютили новых хозяев: калек и уродцев всех мастей, проституток, вышедшие в тираж, стариков и старух, не способных содержать себя, чьи дети сгинули в жерновах войны; разорившихся крестьян или горожан, которым не удалось найти работу в разросшемся Туиренне.
Землетрясения, терзающие горные районы, со временем разрушили когда-то крепкие дома, и квартал горняков стал походить на своих убогих новых обитателей. Вскоре его переименовали в Квартал Нищих.
— Расскажи мне о своей семье, — попросила я, принюхиваясь к черной жиже, которой думалось вымыть голову и постирать одежду. Пахло отвратительно, что и следовало ожидать."
"Мера с родителями жила в небольшой деревеньке на землях лорда Мак Лока недалеко от Тиуренна. Ее отец работал на виноградниках на склонах горы Луар.
Туиреннские вина славились на весь Эйрианн. Никто не ожидал появления фоморов так далеко на территории Мунстера, обычно эти порождения Темного Мира нападали лишь на пограничные форты и города. Воинский отряд лорда не подоспел во время.
— Тьма и ужас, вот кто они, — печально произнесла Мера, глядя, как я развязываю пояс. Девочка в руках держала маленький горшочек с той самой дурнопахнущей грязью, которой следовало обмазать волосы.
