Скорее бы доехать!
Мы приближались. Лиственные леса сменились поросшими вереском лугами, служившие пастбищами для коров и овец; крестьянскими полями, засеянными рожью и пшеницей; стали попадаться небольшие деревеньки, на постоялых дворах которых мы останавливались на дневные привалы и ночлег. В крупные города не заворачивали, объезжая, чтобы не тратить времени. Добраться поскорее до Тары хотела не только я. Когда в полдень показались башни городских укреплений с массивными крепостными стенами, идущими понизу впечатляющего размерами холма, я подпрыгивала в седле от нетерпением.
Скоро, совсем скоро!
Город оказался обвит тройным кольцом многометровых стен с защитными рвами между ними. К Таре мы подъехали по вымощенной камнем дороге и тут же застряли в пробке из телег, всадников на нервных, всхрапывающих лошадях, да и пешего народу собралось предостаточно. Документы проверяли и досматривали повозки у первых деревянных, обитых железом, ворот, но постояли мы порядком еще и у двух других.
Выданный ратушей Туиренна, затем врученный в Гильдии Нищих свиток с новым именем и фамилией — Марта-Эиринн Фланнаган — городскую стражу не заинтересовал. Глянули и глянули, дальше пошли. Обычная проверка, мне ли не знать, привыкшей к паспортному контролю в аэропортах. Здесь тоже таможенную пошлину содрать не забыли, как без этого!
Наконец, после двухчасового изматывающего ожидания, когда давно стало не до древних монолитов, гордо возвышающихся на соседних холмах, да и Райвен порядком надоел рассказами о Камне Судьбы Лиа Фале, что оставил его народ в дар Королям Эирианна, караван въехал в город.
Тара казалась намного больше и богаче Туиренна, хотя жизнь в ней, на первый взгляд, текла спокойно и размеренно. Деловито прогуливались люди, спешили с рынка горожанки, играли дети, особо резвые так и норовили попасть под лошадиные копыта. Сначала мы ехали по главной улице, пока не начался квартал из солидных каменных домов.
Дальше дорога уходила резко вверх, к вершине холма, на котором располагалась королевская резиденция, рядом — Ратуша и храмовая площадь. Но мы свернули на одну из извилистых, широких улиц, что вела через зажиточные кварталы сапожников и портных. Последние больше не вызывали у меня душевного трепета. Зачем собственная мастерская, если судьба даровала способность к магии? Вскоре начались торговые постройки и амбары. Мы приближались к городскому рынку.
