– А разве не наоборот? – спросил он, вставая с ящика.
Я пожал плечами и посмотрел на время на мобильном телефоне.
– Мне пора. Скоро вернётся отец. Я обещал быть к ужину."
"– Подожди. – Джером досадливо потёр костяшки пальцев. – Я согласился на эту встречу, потому что хотел рассказать кое-что важное.
На миг все его движения стали хаотичными, выдавая неподдельное беспокойство. Я напрягся, предчувствуя, что ничем хорошим это не закончится.
– Скэриэл знает про тебя, – наконец произнёс он.
– Что?
– Знает, что ты приёмный.
Я застыл, хватая ртом воздух.
– Ты ему рассказал?!
– Конечно, нет! – возмутился Джером. – Он просто знает.
– Но как?
Джером топтался на месте.
– Ему в этом помогла Лора.
– Наша Лора? Это шутка? – Я опешил.
– Она влюблена в него, а Скэриэл этим пользуется.
Влюблена? Но как? Когда они успели… Я крепко зажмурился, осмысливая происходящее.
– Он всеми пользуется, – продолжил Джером, будто забивая последний гвоздь в крышку гроба с моими попытками хоть как-то оправдать происходящее.
– Но… как? – сказанное не укладывалось у меня в голове.
– Она помогла собрать материал для проверки на родство.
– Твою мать, – выругался я себе под нос. – Я не понимаю. Почему Скэриэл вообще решил это проверить?!
– Я… – Джером запнулся, – не знаю. Если ты извлекатель, значит, можешь забрать у него тёмную материю, – между тем продолжил он. – Ты ведь сам говорил.
– В теории да, – растерянно ответил я.
В голове всё смешалось. Я устало сел на подоконник у дальнего забитого досками окна и зарылся пальцами в волосы.
Скэриэл знал, что я приёмный. Знал ли он, кто мой настоящий отец?
– А на практике?
Я непонимающе уставился на Джерома.
– Что у тебя с практикой? – настойчиво повторил он. – Забирал когда-нибудь тёмную материю у других?
– В этом и проблема. У меня не было практики. Я только один раз воспользовался этой силой, тогда и узнал, что владею ей.
– Ну… Может… – Джером запнулся, – тебе надо потренироваться?
– Да. – Я вздохнул. – Сам этого хочу.
– Послушай, это не шутки.
– Он выглядел крайне недовольным. – Тебе действительно стоит тренироваться, если ты хочешь быть на равных со Скэриэлом.
– Что ты имеешь в виду?
– Он не распускает нюни и не тратит время на рассуждения, – дразня, Джером затараторил девчачьим голосом: – «Надо тренироваться, ага, надо!» – И сурово закончил: – Он всё свободное время посвящает тренировкам и обучению.
Я прикрыл глаза, глубоко вдохнул. Дико хотелось послать Джерома с его нравоучениями.
