Дар берегини

– Коли нет князя, будем со всей землей Полянской совет держать, как в те века, пока и не было у нас князя никакого, – ответил Вячемир. – Как в те поры, когда сам Кий и внуки его Киевичи были лишь за мудрость свою особо почитаемы, созовем всех славных мужей полянских, и пусть с ними древляне говорят.

– Что-то вы в те веки сами под древлянами ходили и хазарам дань платили, – пробурчал Свен.

Эта речь ему не понравилась. Варяги уже не раз толковали в гриднице меж своими, что и поляне могут вспомнить о тех временах, когда ими управляли старейшины Киева рода по совету с остальными главами родов, обходясь вовсе без княжеской власти.

Поначалу, в Змеевы века, полянские городки появились как выселки из земли Деревской – их образовали те потомки племени дулебов, что ушли из лесов на берег Днепра, к границам летостепи. Здесь они постепенно смешались с пришельцами с левого берега, северянами и даже отчасти степняками. На днепровских кручах когда-то стояли небольшие поселки разнородных насельников, с левого и правого берега, и никто еще не думал, что когда-нибудь здесь появится город, объединивший их всех под одной властью, и даст всем одно общее имя – кияне.

Будучи изначально подчинены древлянским князьям, поляне, уже сознавая свою особость, были гораздо слабее старшего племени: в те времена у них насчитывалось лишь десять городков вдоль Днепра, названных по именам Киевых сыновей и внуков, когда у древлян их было не менее двадцати. От дерева дулебского рода полян оторвали хазары, подчинившие их себе.

Но добиться независимости от древлян и безопасности со стороны хазар поляне смогли лишь тогда, когда к ним, на западное пограничье царства Хазарского, явились варяги.

Но кто будет думать об этом, если забрезжит возможность сбросить власть чужаков? Ведь кажется, вернись к нам дедова воля – уж мы на весь белый свет прогремим!

Чем больше Ельга слушала разговоры бояр, тем сильнее тревожилась. До сих пор она, живя без отца и князя, лишь опасалась неких тревог и нападок – теперь эти же эти беды явились в дом, и она сама поднесла им приветственный рог.

Появление древлян в Киеве означало, что их князья задумались о возвращении земли Полянской под свою власть и прощупывают, нет ли к тому возможности. Но даже думать об этом было немыслимо.

Назавтра Свен с гридями опять уехал с самой зари на лов – ведь ради древлян придется устроить пир для всех знатных киян.