Дар берегини

⁂"

"Дней через десять после того памятного пира весна разбудила Днепр – потемневший, покрытый лужами талой воды лед на реке треснул и тяжело двинулся вниз по течению. Он шел день и ночь – один день, два, три… пять, шесть, семь… Прекрасе жутко было думать, как огромна эта река: казалось, половину света белого она может увлечь с собой, толкая к морю ледяные поля. Каждый день Прекраса приказывала одеть себя потеплее и выходила на гору посмотреть на ледоход. Две челядинки вели ее под руки, чтобы не поскользнулась, упаси чур.

Снег со склонов сошел, вот-вот сквозь прошлогоднюю траву покажется новая. Зная, что предстоит ей в травень-месяц, Прекраса следила за пробуждением земли-матери с нетерпением, но и со страхом. Свежий ветер весны, дующий в лицо, бодрил, воодушевлял, обещал новые начала и широкие просторы, на которых отныне будет разворачиваться ткань ее жизни.

Но вот уплыли вниз, к Греческому морю, последние льдины. Вода шла высоко, подмывала берега, и не раз Прекраса видела со своей безопасной горы, как мутный Днепр несет стога сена, вывороченные с корнем деревья, перевернутые челноки, разломанные плетни, а однажды – соломенную крышу избенки.

Спаслись ли жильцы, или Днепр-батюшка, голодный после зимы, поглотил и людей?

В Киеве было оживленно: на Подоле, на всех киевских пристанях готовили лодьи для предстоящего похода в Царьград. Войной с греками Ельг Вещий добился права ежегодно отправлять туда свои товары и взамен покупать всякие диковины, которых не водилось на Руси: яркие узорные паволоки, золото, серебро, прочные шлемы и пластинчатые доспехи, вино, масло из оливок, красивую резную кость, посуду, расписанную блестящими пестрыми красками.

Ингер готовился отправить в Царьград посольство из лучших людей, чтобы уведомить греческих цесарей о переходе власти к нему и подтвердить обеты дружбы. Русь пребывала в возбуждении: что если хитрые греки откажутся возобновить договор с наследником Ельга? Не придется ли опять воевать? Успех войны с древлянами должен был очень способствовать успеху посольства: привезя на продажу челядь из покоренного племени, русы покажут, что с новым князем стоит дружить, он и отважен, и удачлив. Еще не было решено, кто возглавит посольство. Охотников, достойных этой должности, было двое: Ивор и Свен. Свен, воодушевленный своими успехами у древлян, брался покорить и греков, ради чего готов был покинуть на целое лето молодую жену и младенца-сына.