Дар берсерка

Стражу на воротах я предупрежу. Все ясно?

Кейлев снова корoтко кивнул. Ярл перевел взгляд на Гейрульфа. Бросил:

– Ты тоже поменьше болтай. И людям своим передай…

– Как прикажешь, ярл, – спокойно ответил помощник Харальда.

Свальд помедлил. И вдруг как-то странно глянул на них. Так, словно спрашивал – где я? Что со мной? Затем шагнул вперед, направляясь к воротам.

Кейлев с Гейрульфом расступились, пропуская ярла.

– Пошел стражу предупреждать, – тихо выдохнул старик. - Я поищу Болли. А ты поговори с нашими, Гейрульф.

Пусть и впрямь держат языки за зубами. Мало ли что…

Помощник Харальда хмыкнул в знак согласия. И двое мужчин разошлись – Кейлев зашагал к ближайшему мужскому дому, а Гейрульф направился к воротам, где стояли люди, которых они привели в Упсалу.

Дорогу к женскому дому Неждана спросила у первого же воина, попавшегося навстречу. Тот глянул удивленно – видно было, что признал в ней жену ярла Свальда. Потом махнул рукой, указывая на северную сторону крепости.

Не похожа я нынче на жену ярла, устало подумала Неждана, идя по утоптанной, широкой тропе, тянувшейся между длинных мужских домов.

И ничего не поделаешь, сначала надо дождаться Свальда. А уж потом можно подумать о мытье да бабьем платье…

Она наконец отыскала женский дом, распахнула дверь – и сразу, с порога, расслышала веселые голоса, доносившиеся из ближайшей опочивальни. Молча этому подивилась, затем пошла по проходу, собираясь устроиться подальше от входа.

Но одна из дверей распахнулась как раз тогда, когда Неждана к ней подошла.

И на пороге встала девка – высокая, светловолосая, с тонким нежным лицом. Посмотрела насмешливо, бросила:

– Эй, как тебя… вынеси-ка помойное ведро из моей опочивальни.

Видать, из тех, кто привык встречать по одежке, подумала Неждана. И ответила, не останавливаясь:

Девка, уже оставшись у неё за спиной, негромко засмеялась.

Что-то тут не то, тревожно подумала Неждана. Девка из местных, по гoвору слышно. Но чтобы так смело распахивать дверь, когда по двору ходят чужие хирды, недавнo захватившие крепость – для такой отваги нужно иметь защитника.

И не из последних людей в чужом войске. А Свальд почему-то переменился…

Она, похолодев от дурного предчувствия,торопливо толкнула первую попавшуюся дверь. Влетела в темную опочивальню, захлопнула за собой створку, замерла.

Я ведь знала, что так будет, подумала Неждана, глубоко вздохнув. И постояла ещё немного в темноте, не шевелясь. Ощутила вдруг странное, горькое веселье. Все могло быть гораздо хуже.