Дар берсерка

Я дал слово этому щенку Ормульфу, котoрый теперь будет ошиваться на моем драккаре… и я его сдержу. Почему ты не пришла с этим ко мне, Нида? Почему полезла не в свое дело? Теперь люди начнут болтать, что ты решаешь за меня, кому жить, а кому умереть. ..

– А ты бы их отпустил, не случись того, что случилось? Оставил бы в живых? – Она вдруг шагнула к нему, оказавшись так близко, что Свальд сквозь промокшую рубаху ощутил тепло, идущее от её тела.

Под кровью, размазанной по лицу, щеки у неё наверняка горят румянцем, мелькнуло вдруг у Свальда.

Разгоряченңая, хмельная… одежду бы с неё стаскивать, а не разговоры вести!

Нида смотрела молча. Дышала коротко, часто – и легкие выдохи касались его лица, с которого он в бане кинжалом сoскреб всю щетину.

– Нет, - честно ответил наконец Свальд. - Я не пощадил бы чужих щенков, предавая этим своих сыновей… хоть они ещё и не родились. Так заведено издавна. И заведено не дураками, Нида.

– Но ты все-таки позволил мальцам жить, - негромко заметила она.

Серые глаза на лице в багровых разводах переливались двумя каплями тумана.

Свальд протянул руку, запустил пальцы в темные волосы, покрытые сгустками подсыхавшей крови. Пробoрмотал, притягивая её к себе:

– Всякий ярл в день своей свадьбы имеет право совершить одну глупость . А ты бы выпила мой свадебный эль, откажи я тебе в этой просьбе?

– Не знаю, – медленно сказала Нида. - Может, и выпила бы. Но это был бы горький эль. И ночь эта стала бы горькой…

Пряди в его пригоршне казались шелковыми.

Он надавил на мягкий изгиб шеи, удобно легший ему в ладонь. Заставил Ниду прижаться к нему, уронил:

– Выходит, мой эль показался тебе сладким? По-хорoшему, тебя следует выпороть. Пожалуй, я это сделаю. Но не в эту ночь.

– Да, - согласилась вдруг Нида, вскидывая голову – и глаза её насмешливо блеснули. – Пока рана на животе не заживет, плетью в полную силу ты не ударишь. Так что порку лучше отложить, Свальд. И да, сегодня я выпила эль, слаще которого в жизни не пила. Хочешь, прогони меня, хочешь – прости… или выпори.

Но эль был сладок. И я благодарю тебя за это. А еще за то, что ты позволил детям жить . Дальше решай сам.

Он дышал уже чаще Ниды. Запах крови дурманил голову – и двумя яблоками вдавливалась в его тело женская грудь. Боль под повязкой смягчилась, зато низ живота ноюще потяжелел…

– Я над этим подумаю, - буркнул Свальд. - Но не заносись, Нида. Лишь сегодня вышла замуж, а уже заявляешь – хочешь, сама уйду, а хочешь, прогони.