Дареная истинная. Хозяйка лавки «С огоньком»

На лицах Марики и Рины больше удивления, чем недоверия: они провели с Мартой гораздо больше времени.

— Входи, не стой у дверей, — говорю я, и женщина уверенно проходит ближе к столу, но не решается присоединиться. — Твой брат... Как долго он там работает?

— Давно, — отвечает Марта, а волнение в ней плещется, как море в ненастье. — Сначала простым рабочим, потом его приметили. Говорили, что у него хорошая голова. К тому же он… маг льда, как я — маг огня.

Так вот что я ощущал в ней, но никак не мог раскусить! Она владеет магией, но тщательно это скрывает.

И ведь нашла себе идеальное место: у очага. Там она может применять свою силу и не быть замеченной.

— Их охлаждающие установки! — охает Марика. — Они не просто разработали эту систему, они еще и магию там используют!

— Да, — кивает Марта. — Более того. Именно Ганс и создал эту технологию: одной магии для охлаждения таких объемов недостаточно было, поэтому он нашел идеальное сочетание. И сначала был просто счастлив: его повысили, стали больше платить.

— Но он не говорил, зачем это все создается? — строго спрашивает Фридер, все еще неготовый безоговорочно верить.

— Им сказали, что совершенно новые артефакты, от которых город будет процветать, — Марта сжимает кулаки. — А потом он, похоже, стал понимать, что словам Гриндорка не стоит верить. Он стал другим. Замкнутым. Испуганным. А потом… Однажды и вовсе не вернулся.

Марика пристально смотрит на меня, волнуясь и мысленно намекая, на то, что мы прочли в дневнике сына свечного мастера. Мы оба понимаем, что Ганс — еще один человек, попавший в паутину мэра.

И таких было действительно немало. Я слышал разговоры о том, что мануфактура убивает, только вот мало кто решается такие вещи обсуждать вслух, потому что это же для многих одно из немногих мест, где можно заработать Хельфьорде.

— Ты готова рискнуть его жизнью? — прямо спрашивает Марту Фридер.

— Хотите сказать, что лучше оставить все как есть? — кухарка даже расправляет плечи, с вызовом глядя на Фридера. — Да, я знаю, что Ганс еще жив: просто потому, что он им нужен, без него работать установка не будет.

Но я его не видела слишком давно. Если ничего не сделать, он или сойдет с ума, или просто умрет.

Марика подходит к Марте и обнимает ее:

— Мы поможем твоему брату. Обещаю.

Потом к ним присоединяется и Рина. Конечно, обещание громкое, которое выполнить сложно. Но сейчас любая поддержка, любая помощь будет бесценной. Особенно изнутри мануфактуры.

Слишком долго мы играли в кошки-мышки с мэром.