– Пойдёмте скорее!
– Пойдёмте, – усмехнулся отец, – мы боялись, что всё пропустили! А оказывается, главные виновники торжества и сами не торопятся! – пошутил он, окинув нас многозначительным взглядом.
– И правильно! Герои ночи должны появляться последними, – подмигнула мне мама.
Мы направились к лестнице, попутно обсуждая случившееся и напитываясь праздничной атмосферой. Дядюшка и впрямь расстарался и дворец казался сошедшим со страниц хрустальной сказки.
Невесомые и нежнейшие украшения из живых цветов и перьев.
Стайки разноцветных бабочек, очаровывающих беззаботной лёгкостью и красотой. Магические иллюзии, делающие пол похожим на клубящееся облако…
Я сама не ожидала, что так быстро проникнусь этим волшебством…
– Пс-с-с! – из-за ближайшей колонны послышалось сдавленное шипение, а через миг оттуда показался Хайдэн. – Господин генерал, герцог дэ Аркана, леди Мелоди, прошу прощения, но мне необходимо срочно поговорить с Анариэль! – сообщил он с важным видом и шмыгнул на балкон.
– Мы ненадолго, – смущенно улыбнувшись, выскочила следом. – Ты что задумал? – спросила. – И почему тут? Разве тебе не полагается приветствовать гостей вместе с императором…
– Здесь Марион! – прошептал Хайдэн.
Согласно этикету, юных дракониц приглашали на балы с пятнадцати лет. Мальчиков это тоже касалось, но ежегодный Бал Дебютанток был исключением из правил.
– Ани, прошу, отдай нам первый танец! – попросил принц, молитвенно сложив руки на груди. – У тебя есть уникальная возможность заполучить будущего императора в должники…
– Ты давно уже там, – фыркнула, потрепав поникшее высочество по вихрастой макушке.
– Но если это так необходимо…
– Очень! – просиял Хайден, порывисто обнимая меня. – Ани, прости! Я знаю, что первый танец очень важен и ты наверняка ждала его, но вы с генералом и так вместе, а мне нужно закрепить позиции и произвести впечатление, пока Марион не уехала…
– Вам всего одиннадцать…
– Я хочу, чтобы она помнила меня и ждала, пока закончу учёбу, – с важным видом ответил принц.
– Хайден, ты поступаешь в колледж, а не уходишь на войну, – напомнила.
– Какая разница, если мы всё равно не сможем видеться? – в отчаянии прошептал юный жених.
Святые духи, какая драма…
– Вы сможете встречаться на каникулах, – заверила его, с трудом сдержав улыбку, – но первый танец твой. Дерзай!
– Спасибо! Я этого никогда не забуду!
Хайден упорхнул на крыльях счастья, а мы неспеша направились к бальному залу.
