Для этого императрица приказала выстроить роскошную площадку для танцев.
Море цветов, хрустальные статуи и фонтанчики. Пёстрые ленты и гирлянды с магическими огнями. Императорский сад всегда поражал своим великолепием, но сейчас казался сошедшим со страниц прекрасной сказки.
Омрачало сегодняшний вечер лишь присутствие эскарцев и Сэдди Боунза, ну и новости о Хайдэне, разумеется. Я закипала от возмущения и разговор с Лирри только подлил масла в огонь. Оказывается, она тоже пострадала! Принц украл у неё духи.
Поймаю, прибью!
Впрочем, я до последнего надеялась, что принц исправит всё до бала. Даже вывесила в лабиринте ремень и прицепила к нему табличку с надписью: «Верни украденное, немедленно! Или пожалеешь!».
Не вернул.
Более того, Хайден смотрел на меня волком с другого конца бального зала и выглядел не на шутку обиженным. Это удивило и насторожило. А вдруг и правда, это не он? Но тогда кто? Кому и зачем могло понадобиться моё бельё?
С его помощью даже приворот нельзя наложить и проклясть как следует.
Для такой цели нужны любимые украшения, волосы… На крайний случай, даже чистая расческа или гребень подойдёт. Они лучше впитывают магию, чем ткань.
Нет, ерунда какая-то… Соперницы бы точно не стали воровать бюстгальтер и панталоны! И причём здесь заколка и духи… Это вообще не поддавалось никакой логике.
– Ваша светлость, – ко мне подошёл Вэйн Каура.
Лирри в это время атаковал старый ловелас и вечный гость всех Брачных сезонов – маркиз Алехандро де Браско.
Помочь подруге я, к сожалению, не могла, зато мысленно поблагодарила Лауру, пообещавшую мой первый танец Луиджи.
Сэдди и эскарцев в списке не значилось. Какое счастье! И ещё, императрица правильно расценила взгляды, которые я бросала в шатре на Габриэля, поэтому вписала в мою карне один танец с генералом. Пусть и во второй половине бала, но это реальный шанс поговорить!
– Ваше высочество, прошу простить, но мои танцы уже расписаны, – почтительно поклонившись, направилась навстречу Эрнани.
Он спешил ко мне.
– Ваша светлость, – приветливо улыбнулся император, подавая руку, – окажите мне честь.
– С удовольствием! – воскликнула, позволяя увлечь себя в вальс.
Неспешная беседа, приятный партнёр, не пытающийся перейти границ, и предвкушение скорой встречи с Габриэлем. Впервые за последнюю неделю я выдохнула с облегчением и просто наслаждалась происходящим.
Но прекрасный танец быстро подошёл к концу и наступило время смены партнёра.
