Тихий, невнятный голос принадлежал архимагу Клирелу, которого нигде не было видно. Боялся показаться? Или?.. Догадка привела меня в ужас. Страх ядовитой змеей закрался в сердце, по спине пробежала капелька холодного пота.
«Зачем только послушала его?! Нужно было провести ритуал и лишь потом отправляться на работу,» — принялась корить себя.
— Значит, ты с ним в сговоре. Чего следовало ожидать. Генерал повесит тебя. Этим же вечером, — злорадно просипела Кэролайн, хотя сама по-прежнему болталась в воздухе.
Правда, значительно ниже, нежели минутой раньше.
Силы стремительно покидали мага, и это заботило меня сейчас гораздо больше, чем угрозы рыжеволосой женщины и последствия, к которым они могли привести.
— Яд в правой руке, — прервал архимаг поток размышлений.
— Ничего у меня нет, — взвизгнула она и завертелась, будто уж на сковородке, а стоило мне сделать шаг, заорала, точно полоумная: — Стража, на помощь! Помогите! Убивают!
— Показывайте, что у вас там, — потребовала я, продолжая приближаться вопреки истошным крикам экономки.
— Не подходи!"
"Я протянула к Кэролайн руку, однако та резко дернулась и с грохотом упала на ковер. Архимаг вконец обессилел. Пользуясь моментом, незваная гостья мгновенно вскочила на ноги и бросилась к двери. Правда, вскоре рухнула, словно подкошенная. Явно не без помощи великого мага.
При падении Кэролайн интуитивно разжала кулак. Крохотный черный флакончик выскользнул из ладони и с характерным звуком покатился по полу в сторону выхода. Я бросилась следом. Мне оставалось совсем немного, как неожиданно худая и сильная рука Кэролайн вцепилась в мою правую ногу и рванула на себя.
— Ты его не получишь! — взвизгнула она.
Не удержавшись, я растянулась пластом и начала отбиваться. Тщетно. Ее пальцы намертво вцепились в мою щиколотку. В следующий миг Кэролайн и вовсе вскочила мне на спину, перехватила горло и сжала в убийственной хватке, решив не дожидаться вечера и сослужить Майе службу.
— Сама разберусь с тобой, демоница. Вдруг зачтется? — пропыхтела плутовка в подтверждение моих мыслей.
В коридоре забухали шаги. Вероятно, наши крики достигли ушей стражников или же придворные доложили об устроенном грохоте.
— Скорее… — прохрипела я, изо всех сил пытаясь сделать вдох.
Внезапно раздался звон бьющегося стекла. Осколки вазы полетели в разные стороны. Кэролайн вмиг обмякла.
— Спасибо, — поблагодарила великого мага, выбираясь из-под экономки.
Не теряя ни секунды, схватила черную бутылочку и облегченно выдохнула.
