Он умер, а я осталась.
Я — осталась!
— Но… Когда именно ты мне признался, помнишь?.. — выдавила я.
— Как забыть, — мимо мелькнула тень. — Мы гуляли, и я сказал… Иди уже ко мне.
Я словно ударилась в невидимую стену и замерла.
Арлан никогда мне этого не говорил. Соседские детишки однажды, играя, написали на заборе «Арлан любит Хелю», а он смущенно проговорил, что они выдали его с потрохами. Но вслух он никогда этого не повторял.
Что-то крепко обхватило меня за грудь, отдергивая назад. И в тот же миг черные щупальца, вырвавшись из плеч Арлана, обвили мои руки по локоть и рванули на себя.
Я практически нос к носу столкнулась с ним и ужаснулась: в тот самый миг мне отчетливо стало видно, как лицо его застилает гниль, пожирая кожу, а на ее месте остается лишь тень. Осязаемая, черная тень…
Немертвый. Нежить, развлекающая себя явлениями к родственникам и друзьям усопших. Искренне ликующая, когда те сходят с ума или того хуже — решают свести счеты с жизнью.
Теперь понятно, как это происходило. Тень все крепче обвивала мои руки, волоча к краю обрыва, а я болталась между ним и тем, что меня держало, и ничего не могла сделать.
На моих глазах Арлан погибал вновь. Человеческая оболочка сползала, словно многократно ускоренный процесс разложения. Только вместо скелета — тень.
— …ты меня слышишь? Хе-е-ель! Что ты делаешь, хрисс тебя дери!
Я очнулась в момент, когда далеко-далеко под ногами мелькнули облака. Щупальца резко расплелись, выпустив меня из своего заточения, и я едва не закричала, сначала от испуга, что падаю, а потом — глядя, как быстро исчезает в ночи немертвый.
Его же нужно было поймать, изгнать или что там с ними делают?!
Спустя несколько ударов сердца что-то с силой зашвырнуло меня в дом, а лицо Арлана сменилось на другое. Уже не менее привычное, но с обеспокоенными черными глазами.
— Да ответь ты мне наконец!..
После чего верлен резко прижал меня к себе, так что последний воздух вылетел из груди. Проснулся! Я хотела что-то сказать, честно хотела. Но вместо этого сделала несколько вдохов и… разрыдалась.
Обвисла в руках Лесса, как тряпичная кукла, пока он гладил меня по спине, пытаясь успокоить и тихо покачиваясь.
— Что ты делала, дурында? Зачем, зачем ты хотела шагнуть?..
— Я… Не… Он… за ним… — слова между всхлипами прорывались с трудом. — Арлан…
— Арлан был здесь? — ужаснулся Лесс, еще крепче прижимая меня к себе.
— Не… не он… нежить… — Я уже почти задыхалась.
— Нежить в обличии Арлана? — опешил верлен.
