Несколько месяцев назад этот будущий герцог был жив и здоров, помогал мне избегать свою младшую сестренку Никтаэль. Он единственный, кто знал о побеге и кто провожал меня. Смеялся, что когда-нибудь я все-таки вернусь и мы напьемся по этому поводу в самом дешевом кабаке, потом подсыплем спящей Никс репейника на подушку и подложим Велу колючку на трон. Он обещал мне не засиживаться слишком сильно в библиотеке и не проводить ночь напролет в чтении своих пыльных гримуаров, а я обещал, что во что бы то ни стало не буду убивать.
Никого. Потому что этот умник где-то вычитал, что убийства очерняют душу и вообще насилие — зло. После чего он начал бойкотировать уроки Аарона, а я его отмазывал и получал за это в два раза больше шишек от учителя. Впрочем, взамен он делал за меня домашнюю работу по всем остальным предметам…
Как он мог умереть? Как?!
Я так бы и стоял столбом, если бы Локсли сам не подошел ко мне. Он усмехнулся и вдруг крепко меня обнял.
— Дико скучал по тебе, дружище. А это кто еще с вами? — Он перевел взгляд на Полли, которая по-прежнему робко пряталась за моей спиной.
— Это Pollie.
— Pollie? — Локсли удивленно приподнял брови.
— Ну ее Полли зовут, но… в общем, сам увидишь.
— Привет, малышка, я Локсли, — улыбнулся он девчонке.
Та просияла в ответ:
— О, я тебя знаю! Тим говорил, что ты зануда, вечно сидящий в книжках. Ой, как ты похож на настоящего эльфа, мне именно про таких мама рассказывала!
Я обреченно ударил себя ладонью по лбу и покачал головой.
Локсли же расхохотался.
— Ну точно pollie!
— Кстати, малышка, а ты знаешь, что тут поблизости водятся самые настоящие драконы, — хитро прищурившись, произнес Аарон.
В прозрачных глазах зажегся знакомый исследовательский дух.
— Драконы? Самые-самые настоящие-настоящие?
— Настоящее не бывает. Идем со мной, покажу. — И он зашагал в сторону виднеющегося неподалеку леса.
Полли вопросительно покосилась на меня и, получив одобрительный кивок, вприпрыжку поскакала за учителем. Золотисто-серебристые волосы искрились в солнечных лучах, и я машинально отметил, что они заметно отросли.
Вечерело. Солнце почти касалось краешком верхушек деревьев, стрекотали кузнечики. С озера долетал легкий ветерок. Абсолютная идиллия. Да, это очень похоже на мир Локсли. Он тут, должно быть, счастлив.
— Ну? — начал я первым. — Как тебя угораздило?"
"— Да знаешь, — слегка улыбнулся друг. — Совершенно нелепая история. Все беды, как говорится, от женщин.
