Дела Тайной канцелярии

А когда Владимир убрал посуду и вещи в сумку, коротко вздохнул:

– Эх… почаще бы выбираться. Запомни, Владимир, никогда нельзя упускать возможности отдохнуть душой. Не в ущерб службе, разумеется. Поехали домой.

Обратно Владимир ехал без указаний и с облегчением чувствовал спиной, как отдаляется от него страшная холодная Ладога. Однако мысль о том, что ему все еще предстоит наказание, не давала покоя.

Всю долгую дорогу колдун по-прежнему был молчалив и безмятежен. А когда они оказались дома, указал на корзину с рыбой:

– Почисти ее и приготовь на ужин.

Все, что не съем я, – твое. Без тебя я бы так далеко заплывать не рискнул, Ладога – опасное место. Так что заслужил. А, и еще. Сходи в кондитерскую, возьми ватрушек. И, может, марципан.

Владимир склонил голову, но быстро поднял и посмотрел хозяину прямо в глаза:

– Позвольте обратиться, ваше благородие, – сказал он. – Уже вечер, а вы так и не наказали меня. Восстановление после пыток занимает несколько часов, а утром я должен быть на службе.

– Ах, наказание! – хлопнул себя по лбу Алексей.

 – Точно-точно, прости, чуть не забыл. Так вот, ватрушки. Возьми только одну. Я ее съем сам. А ты сегодня останешься без сладкого.

Глава 16

Алексей и Владимир. Дело в кабаке

– Надевай это.

Хозяин кинул сверток с вещами. Владимир поймал и развернул его. Внимательно рассмотрев содержимое, он спросил:

– Матросская форма?

– А ты как думал? Ты прическу свою видел? Как с уставной стрижкой соваться в такое место? Будешь матросом в самоволке.

– Я понял. – Владимир мгновенно переоделся и повертел в руках бескозырку:

– А вы?

– А я, дружочек, теперь карточный шулер, – хозяин весьма жуликовато улыбнулся, – поэтому, как говорится, «прикид» у меня поприличнее.

Но таки шулер я невысокого полета, иначе пошел бы искать «клиента» в хороший ресторан. Ты понял задание?

– Да. Я должен слушать и вести себя как человек, что бы ни произошло.

– Прекрасно. И зачем это нужно?

– «Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке», – процитировал Владимир. – В питейных заведениях часто можно услышать о готовящемся преступлении и предотвратить его.

Хозяин, похоже, остался доволен его ответом. И подошел к зеркалу. Оглядев себя, он удовлетворенно кивнул. А Владимир подумал, что в дешевом лоснящемся костюмчике, с наклеенными тонкими усиками и в кепке с крупным широким козырьком хозяин действительно выглядел заправским прощелыгой. Насмотревшись на себя в зеркало, Меньшов повернулся к диву.

– Насколько я понял, слежку ты знаешь.