Да и родители были не совсем в порядке, хотелось им немножко помочь. У отца нашли рак, по счастью, ничего особо серьезного, он поправился, но очень устал. Я был рад вернуться к ним. В общем, я уже несколько недель жил в Маунт-Плезант, и тут в один прекрасный день заявилась Аляска.
* * *2 октября 1998 года
Вечерело. Эрик Донован помогал покупательнице загрузить хозяйственные сумки в багажник и тут заметил синюю машину с откидным верхом, стоящую перед магазином охотничьих и рыболовных товаров Кэрри. Дверца со стороны водителя распахнулась, и Эрик, к своему изумлению, увидел Аляску.
В Маунт-Плезант она приехала первый раз. Окинула взглядом главную улицу. Стоял хмурый осенний день, черные тучи обещали неминуемый дождь, с неба уже падали первые капли. Аляска провела рукой по волнистым волосам, струившимся на кожаную куртку, и шагнула вперед.
– Аляска?
Она обернулась, увидела Эрика в фартуке с вышитой надписью “Продукты Донованов” и лучезарно улыбнулась:
– Привет, Эрик.
– Что ты делаешь в Маунт-Плезант? – спросил Эрик.
– Увидеть Маунт-Плезант и умереть, – расхохоталась Аляска.
– На выходные приехала?
– Во всяком случае, на несколько дней. Может, и на подольше. По-моему, мне надо переменить обстановку, деревенский воздух пойдет мне на пользу.
Неделю спустя, пятничным утром 9 октября, Эрик столкнулся с Аляской в “Сизон”. Она пила кофе.
– Обустроилась? – шутливо спросил он.
– Да уж, нашла замену Нью-Йорку, – грустно улыбнулась она.
– Это как?
– Я решила поселиться тут, хотя бы на время.
Переезжаю к Уолтеру.
– Что, ты переезжаешь в Маунт-Плезант? Но что ты тут будешь делать?
– Понятия не имею. У меня проблемы с родителями, пришлось смываться.
– Ох, сочувствую. Если я могу быть чем-то полезен…
– Можешь. Мне надо работать, я без копья. Твои родители не могли бы взять меня на работу?
– Мне жаль, но у нас сейчас не лучшие времена. К тому же я приехал на подмогу, нам сейчас не нужны лишние руки."
"На ее лице отразилось разочарование:
– Уолтер спросил своих родаков, они совсем не против, чтобы я помогала, но бесплатно.
Привет, халява. Если тебе что-то попадется, скажи.
Она положила деньги на стойку и ушла. Эрик перехватил ее на тротуаре:
– Погоди, я знаю, что старик Джейкоб с автозаправки ищет работницу. У него там объявление на дверях висит уже не первый месяц. Заправка на шоссе 21, прямо перед Грей Бич. Мимо не проедешь.
– Сейчас же еду туда. Спасибо.
Пошел проливной дождь, и Аляска бросилась бежать.
