– А что?
– На вас составляли протокол за стоянку на лесной тропе, вблизи Грей Бич, так?
– Да, точно, эти кретины-лесники настучали. Мы уж лет десять ездим этой тропой на рыбалку, а они вдруг – раз! – и хотят навязать нам свои порядки. А в чем проблема?
– Что вы там делаете, на этой тропе?
Эрик удивленно поднял брови:
– Ездим с Уолтером в Форелий рай. Знаменитое рыбацкое место. В детстве добирались туда на велосипеде и пешком, а теперь они распороли лес этой бессмысленной тропой, отчего ж не пользоваться? Паркуешься со всеми снастями в двух шагах.
Не лишать же себя такого удобства.
– Значит, вы с Уолтером хорошо знаете этот участок леса?
– Окрестности Грей Бич знают все. Очень популярное место.
– Эрик, – спросил Вэнс, – вы не попадали недавно в аварию?
– Нет, а что?.. Погодите, это из-за осколков фары, которые нашли в лесу?
– Откуда вы узнали про вещественное доказательство? – спросил Гэхаловуд.
– Городские полицейские говорят, а вы как думали? Люди только про это дело и болтают… Вы же не считаете, что я каким-то боком причастен к смерти Аляски?
– Эрик, можно взглянуть на вашу машину?
Молодой человек очень удивился, но подвел полицейских к своему “понтиаку”, стоящему на парковке магазина.
Машина была цела.
Не успели Гэхаловуд и Вэнс распрощаться с Эриком Донованом, как им позвонил Казински:
– Пришли первые результаты от судмедэксперта и криминалистов. Аляска умерла не от удара по голове.
* * *В управлении полиции штата Гэхаловуд, Вэнс и Казински внимательно слушали патологоанатома, который знакомил их с результатами вскрытия.
– Аляска Сандерс умерла от удушья. Судя по гематомам вокруг шеи, ее, скорее всего, задушили голыми руками.
– Задушили? – удивленно повторил Вэнс. – А я думал, ее по голове ударили.
– Она действительно получила удар по голове, но он не повлек за собой смерть. – Он подкрепил свои слова фотографиями. – Видите, тут четко просматривается травма черепа на уровне затылочной кости. Но удар оказался не смертельным.
– Если я правильно понял, – произнес Гэхаловуд, – ее сначала ударили по голове, а потом задушили.
– Совершенно верно.
– Чем ее ударили?
– Судя по ране, удар был жестокий, нанесен с огромной силой. Большая инерция, то есть убийца ударил ее тяжелым предметом, действовавшим как продолжение его руки. Стальным прутом, например.
– Или толстой палкой? – спросил Вэнс.
– Нет, следов дерева я в ране не нашел. Я бы скорее сказал – стальной прут или что-то подобное.
