Мейсон прошел по узкому коридору, по обеим сторонам которого располагались маленькие комнатки, где оперативники готовили отчеты по выполненным заданиям, а затем распахнул дверь кабинета главы детективного агентства, последнюю в коридоре.
Пол Дрейк занимал небольшое помещение. Места хватало в общем-то только для письменного стола с несколькими телефонными аппаратами на нем.
Сыщик поднял голову, когда вошел Мейсон, улыбнулся ему, зевнул и воскликнул:
— Твоя таинственная клиентка!
— Ну? — подбодрил Мейсон.
Дрейк протянул адвокату газету с объявлением, которую в предыдущий вечер Делла Стрит оставила на столе у Мейсона.
— Твоя работа? — поинтересовался адвокат.
— Моя, — подтвердил Пол Дрейк.
— Дала какие-нибудь результаты?
— И да и нет.
— Как так?
— Мне пришлось пойти на риск — такое неизбежно в подобной игре. Я ведь действовал вслепую. Все козыри у противной стороны. Или она уже встретилась с тем человеком, с которым хотела, или нет. Я не в состоянии точно определить."
"— Минутку, — перебил Мейсон.
— Ты используешь местоимение женского рода. Почему?
— Речь идет о женщине.
— Продолжай.
— Как я уже говорил, она или уже встретилась с кем хотела или нет. Мне пришлось столкнуться с еще одной дилеммой. Или она знает того человека или нет. Ее объявление указывало на тот факт, что, скорее всего, она не представляет, как он выглядит.
Конечно, я вынужден был рискнуть. Ты не сказал мне, женщина это или мужчина. Поэтому я взял с собой на задание одну женщину-оперативницу.
Я поместил в газету объявление о том, что намерен сидеть в такси перед входом в гостиницу ровно в девять вечера.
— Как я предполагаю, ты принял и другие меры, чтобы выяснить, кто она? — заметил Мейсон.
— Конечно. Я обратился в газету, напечатавшую объявление, которое ты мне показывал, Перри. Пятидолларовая купюра помогла мне узнать, что мы имеем дело с молодой женщиной с хорошей фигурой, голубыми глазами, блондинкой, немного робкой и застенчивой.
Потом я отправился в гостиницу «Виллатсон».
Там я потратил зря пять долларов: никакой информации раздобыть не удалось. Поэтому я подумал, что следует рискнуть, и поместил в газету объявление, которое ты только что прочитал. После этого я поехал к гостинице вместе с одной своей сотрудницей. Ровно в девять мы сидели в такси у входа.
— Почему в такси, Пол?
— Чтобы она по номеру не смогла выяснить, на кого зарегистрирована машина.
Мейсон одобрительно кивнул.
— Что произошло? — спросил адвокат.
