Он носил очки без оправы, которые подчеркивали величину глаз. У него был крупный рот, пухлые губы и улыбка человека, привыкшего действовать тихо, чтобы получить от жизни то, что он хочет.
— Мистер Мейсон. Мистер Франклин Гейдж, — представил Хоумер Гейдж.
Мейсон встал.
Франклин Гейдж протянул такую мясистую руку, словно его организм специально выработал защитный слой на правой кисти.
— О, мистер Мейсон, много слышал о вас. Ваша слава распространилась далеко за пределы Лос-Анджелеса. Рад познакомиться. Чем мы можем быть вам полезны?
— Мистер Мейсон пришел насчет Дианы Дуглас, — быстро вставил Хоумер Гейдж.
— Если помните, она отсутствует последние три-четыре дня. Мы сейчас не очень заняты, поэтому я ее отпустил. Ее брат попал в автокатастрофу и не приходит в сознание.
— Насколько мне известно, он скончался сегодня утром, — сообщил Мейсон.
Франклин и Хоумер Гейджи переглянулись.
— Боже праведный! — воскликнул Хоумер.
— Бедняга, — с сожалением в голосе пробормотал Франклин.
— Спасибо, что сказали нам, — поблагодарил Хоумер Гейдж.
Франклин Гейдж повернулся к племяннику:
— Мы должны послать цветы от фирмы, Хоумер.
— Конечно. Я займусь этим.
— Позвони Диане и поинтересуйся, не нужна ли ей какая-нибудь помощь. Вырази наши соболезнования.
— Боюсь, что мистер Мейсон против того, чтобы мы напрямую общались с Дианой, — сказал Хоумер Гейдж. — И даже если бы он не возражал, я не считаю это разумным, пока мы не проконсультировались у наших адвокатов.
— Чушь! — воскликнул Франклин Гейдж.
— Мы должны руководствоваться соображениями гуманности и элементарного приличия.
— Вам лучше выслушать мистера Мейсона, — заметил Хоумер.
— А почему это должно что-то изменить? — потребовал ответа Франклин. Его тон потерял дружелюбие.
— Диана Дуглас зачем-то слетала в Лос-Анджелес, — быстро принялся за объяснения Хоумер Гейдж. — Каким-то образом просочились сведения, что она путешествовала под вымышленным именем. Затем Стюарт Гарланд, проверяя наличные, заявил, что, похоже, имеется недостача в размере двадцати тысяч долларов.
Естественно, я решил докопаться до сути и хотел допросить Диану Дуглас."
"Ты хочешь сказать, что допросил ее по поводу недостачи? — спросил Франклин Гейдж.
— Ну не прямо. Наверное, я поспешил, однако я выяснил, что она зарегистрировалась в гостинце под вымышленным именем. Я обратился к своему близкому другу-полицейскому и попросил посоветовать мне, как поступить. Он пообещал все организовать.
