Большая полицейская машина, за которой следовал автомобиль с откидным верхом Эдварда Гарвина, резко затормозила перед местом, где стояла припаркованная машина Мейсона.
— Придется пройти и через это, — с усмешкой сказал Мейсон и подъехал к своей машине.
Человек, на одежде которого был значок «Округ Сан-Диего, помощник шерифа», сопровождаемый сержантом Холкомбом, вышел навстречу из-за скопления полицейских машин.
— Что это вам взбрело в голову? — воинственно спросил Холкомб.
— Просто поставил здесь свою машину ненадолго.
— Свою машину?
— Так точно.
— Что вы пытаетесь сделать? — поинтересовался заместитель шерифа.
— Я пытаюсь выяснить, кто убил Этель Гарвин. Насколько я знаю, мой клиент задержан и обвиняется в этом убийстве.
— Давайте продолжайте, — потребовал Холкомб так же воинственно. — Зачем вы припарковали вашу машину здесь?
— Есть какой-нибудь закон, запрещающий это делать?
— Я хочу знать — зачем?
Лицо Мейсона выражало невинность херувима.
— Джентльмены, я буду с вами откровенен.
Я узнал, что есть в Оушенсайде человек по имени Ирвинг, который видел здесь припаркованную машину. Чтобы доказать вам мое стремление к сотрудничеству, я вам все о нем расскажу. Его зовут Мортимер Ирвинг. Вы найдете его на заправочной станции «Стандард» — первой с правой стороны на въезде в город. Приятный парень, он играл в покер в Ла Йолле в ночь, когда было совершено убийство.
Возвращаясь, он увидел припаркованную здесь машину с зажженными огнями. Это не была машина, в которой нашли тело Этель Гарвин.
Это была другая модель. Насколько он помнит, это была машина с откидным верхом.
Я очень захотел узнать еще что-нибудь об этой машине, но, к сожалению, Ирвинг мало что мог сказать. Только то, что это был большой автомобиль с откидным верхом. Он считает, то цвет, размеры той машины совпадают с моей, которую я здесь оставил, чтобы он посмотрел.
— Другими словами, — сказал Холкомб, — вы заставили его опознать машину, не так ли?
— Я никого не заставлял ничего опознавать.
— Черта с два вы не заставляли! — рассвирепел Холкомб.
— Вам прекрасно известно, так же как и мне, что единственная возможность точно опознать автомобиль или человека — это вырвать его из общей шеренги. Вы поставили вашу машину в том же месте и…
— А что вы собирались делать, между прочим, с машиной Гарвина? — поинтересовался Мейсон.
— Мы ищем отпечатки пальцев, — ответил помощник шерифа.
Мейсон поклонился и улыбнулся.
— Прекрасно, не буду вам мешать, джентльмены.
