Хреново, значит, вслушивался! Крик уже рвался из горла: «Ни с места! Милиция!» Но снова начиналась какая-то муть! Незнакомец почувствовал присутствие постороннего, дернулся, взлетела охотничья двустволка — прикладом почему-то вверх. «Патроны кончились», — мелькнула мысль. Увидел рыжую бороду, безумный взгляд — и больше ничего вразумительного. Стрелять надо было — но не выстрелил, рассчитывал взять живым. Незнакомец атаковал, он был стремительный, как метеор! Взметнулись полы плаща, перекошенная рожа вдруг оказалась совсем рядом.
Преступник толкнул майора, тот, падая, махнул ногой, и оба покатились. Пистолет пропал. Михаил ударился затылком о корень, стелющийся по земле, искры брызнули из глаз — все озарилось и потемнело. Опять подвергся атаке, он не видел лица, лишь мутное пятно — какой-то демон без видимых примет! «Мостик» делать не разучился — соорудил, долю мгновения опирался на лопатки — согнул и резко выпрямил сведенные вместе ноги. Незнакомец отлетел, выронил ружье. Но он снова оказался рядом, готовился броситься с низкого старта.
Картинка перед глазами теряла четкость, дышать становилось трудно. Колебалось размытое пятно. Туманов зашарил руками по земле, наткнулся на собственный пистолет — да неужели! И в тот момент, когда незнакомец совершил бросок, выстрелил!
Метель кружилась перед глазами. Метались ведьмы на ступах. Размытое пятно отлетело в сторону, чтобы не попасть под пулю — и, к сожалению, не попало. Захрустели сучья — злоумышленник упал, стал подниматься. Михаил встал на колени, всмотрелся, поднял руку с пистолетом.
Последний патрон в стволе, но ничего, главное, правильно им распорядиться. Он уже готов был выстрелить, и преступник понял, что это не его час, схватил упавшее ружье и прыжком перевалился через косогор!
Михаил поднимался, скрипя зубами от досады, разъезжались ноги. Преступник убегал вдоль опушки, хрустел валежник. Сознание не отказывало, но вело себя капризно. Михаил поднялся на колени, стал растирать виски. Вроде цел, но голова трещала, в ногах слабость.
Сзади кто-то подбежал — он машинально схватился за пистолет.
— Это я, — выдохнула Рита, падая на колени. — Эй, ты чего? В порядке? — потрясла за плечо, ощупала затылок. — Ого, какая шишка…
— Где он? — Туманов кое-как поднялся, доковылял до косогора. Споткнулся, посыпалась земля. Мир поплыл, угрожающе накренился — словно подбитый самолет заваливался на крыло. Рита подбежала, схватила за руку.
— Кто это был, Михаил? — она заикалась от волнения.
