— Продолжайте, генерал…
— В зоне ответственности группировки «Пальмира», — начал было говорить оперативный дежурный, но в этот момент генерал-полковник Сурин снова провел взглядом по присутствующим, и, увидев незнакомое лицо, перебивая докладчика, ткнул пальцем в Шабалина:
— Вы кто?
Все повернулись по указанному направлению, и Паша, вдруг покрасневший от такого внимания, мгновенно подскочил и выпалил:
— Командир стрелковой роты снайперов старший лейтенант Шабалин, прибыл на замену в оперативную группу «Пальмира».
— Почему вы здесь присутствуете?
Паша буквально почувствовал, что в его ответе не должна прозвучать фамилия куратора, и набравшись смелости, бросил первое, что пришло на ум:
— Товарищ генерал-полковник, я пришел в штаб для представления и получения боевого распоряжения относительно предстоящего убытия в расположение оперативной группировки «Пальмира», шагнул в общий коридор, потоком офицеров занесло сюда, выйти уже не смог!
Паша, конечно, понимал, что несет чепуху, но отступать было уже некуда — краем уха он вдруг услышал, как облегченно выдохнул сидящий рядом Федяев и осторожно фыркнули от смеха офицеры, сидящие вокруг.
— Чей это офицер? — презрительно спросил командующий.
— Мой, товарищ генерал, — тут же вскочил Седов. — Разрешите обратиться к старшему лейтенанту? — и, не дожидаясь ответа Сурина, начальник разведки повернулся к Шабалину и приказным тоном проговорил: — Товарищ старший лейтенант, я вам приказал находиться у моего кабинета и ждать моего возвращения, а не ходить по коридорам штаба! Немедленно выйдите, встаньте у моего кабинета, и приведите себя в порядок!
— Разрешите выполнять? — Паша быстро козырнул и бросился на выход.
— На Родину его вернуть! — вослед услышал он рык командующего. — Чтобы духу его здесь не было! Что за бардак развели? На совещание ходят все, кто хочет! Так скоро и игиловцы тут сидеть будут, вон, во втором ряду, рядом с разведкой и контрразведкой!
Паша выскочил в коридор, и больше не слышал, что там происходило.
В висках стучала кровь, настроение упало ниже плинтуса — еще бы, приехать на войну, и на второй день попасть в немилость командующему! Так, наверное, еще никому не удавалось согрешить…
С мрачными мыслями Паша остановился у коридора, в котором находились кабинеты разведывательного отдела группировки. Дальше путь ему был перекрыт постом охраны, который в прошлый раз он минул только с позволения Федяева, но так как полковника рядом не было, пришлось ждать.
