Держава Владыки

– Три версты, – охотно пояснил магистр. – Это только кажется, что дальше. А так-то, всего три версты, – добавил он и пустил свою упряжку вперёд.

Мне ничего другого не осталось, кроме как отпустить повод Братана, дав ему самому регулировать скорость шага. Умный конь у меня. Чего ещё тут добавить.

Так мы и отправились дальше. Скарлет и Рафаэль впереди, а я исполняю почётную роль замыкающего в нашей компании.

И вновь я остался без собеседников, предпочтя не настаивать на разговорах. Всему своё время, да и неудобно со спинами общаться.

Осталось только единственное занятие – созерцание продолжить и восхищаться девственной природой суровых широт.

И это мне быстро наскучило, как и размышления на всякие темы. Посему, все три версты пути до точки назначения я провёл в бездумном молчании, больше похожем на дремоту. А когда я очнулся, то испытал массу смешанных чувств и целую гамму противоречивых эмоций.

Ущелье или разлом в отвесной скале, неожиданно открывшийся моему взору, оказался ничем иным, как проходом.

Мало того, ещё и облагороженным, точнее украшенным двумя статуями по бокам.

Крылатые демоны-гарпии, искусно вытесанные из цельных кусков камня, недвусмысленно оскалились и расправили крылья. Их когтистые лапы безобразного вида уже готовы выпотрошить непрошенных гостей. А омерзительные пасти на уродливых мордах застыли раскрытыми, словно не успели дорычать обещание скорой расправы. Умелые руки мастеров будто на паузу поставили этих тварей!

Над входом есть барельеф со знакомым изображением.

Магистр или маг, самозабвенно читает книгу, от которой исходят лучи. Глаза чтеца прикрыты, и ничто не может оторвать его от исполнения важного таинства.

– Итак, господа, – я прекратил изучение древнего зодчества и обернулся к своим спутникам. – Теперь-то, вы мне расскажете, за какой такой надобностью мы приехали сюда? Единственно, я попрошу не тянуть кота за все подробности, иначе он нестерпимо мяукать начнёт!

– Конечно-конечно, – откликнулся тёмный магистр.

 – Я лишь предлагаю оставить наших собачек и боевого коня тут, у входа в Малахитовый город.

– Какой город? – меланхолично поинтересовался я, покидая седло Братана.

– Малахитовый, – Рафаэль сделал вид, что повторил название для человека, имеющего проблемы со слухом.

– Я это понял, но вот про сам факт наличия города… Э-э, как бы, – я повертел пальцем в воздухе.

– Внутри этих скал, под плато, есть древнейший город, – Рафаэль продолжил разъяснительную работу.