Дерзкие игры судьбы

Звери не отпустят свою добычу, почуяв кровь.

Лукас, я только обрела тебя и вновь теряю. Теперь уже навсегда.

Мне больше никогда не оказаться в объятиях любимого мужчины, не увидеть его улыбку, ямочки на щеках. Хорошо, что в моей жизни была та единственная ночь, когда мы принадлежали друг другу без остатка. Я думала, что этот раз будет единственным, но принц заставил меня поверить, что счастье возможно. Я могла стать законной женой и матерью его детей. Больше всего на свете я желала родить Лукасу ребенка с такими же голубыми глазами, похожими на цвет весеннего неба в ясный полдень.

С трудом отдышавшись, я почувствовала, как моих рук касается мокрый нос странного зверька. Раскрыв глаза, увидела ярко-рыжую лисью шерсть и выразительные зеленые глаза.

— Наула. — Я выдохнула, узнав маленького метаморфа. Что она здесь делает, как появилась в Запретном лесу? Я постаралась спрятать ее за свою спину, боясь, что маги заметят девочку.

— С кем ты разговариваешь? — нахмурилась Кетара.

Колдунья вновь вскинула руки, собираясь продолжить пытку.

Вибрационный поток добрался до меня, и я зажмурилась, готовясь вновь содрогнуться от боли, но ничего не последовало. Передо мной возник невидимый щит, отражающий магический удар.

Только сейчас все заметили на краю поляны женскую фигуру. Никаких вычурных плащей, остроконечных шляп и прочего атрибута волшебников. Простое домотканое серое платье, чепец и кажется, на руках все еще остались следы муки.

— Тетушка Тилли! — выдохнула я.

Перед нами стояла ведунья.

— Деревенская знахарка пришла на помощь, — рассмеялась Кетара. — Кто еще припасен в арсенале защитников: цирковая гадалка и фокусник, вытаскивающий из шляпы белых кроликов?

Она опустилась на колени и стала шептать заклинание, приложив ладони к земле. Почва под ее руками зашевелилась и пошла глубокими трещинами, из которых стали выползать большие змеи. Твари быстро двигались в сторону Тилли и, добравшись до знахарки, с шипением обвили ее ноги.

— Ты зря смеешься, ведьма.

 — Знахарка сжала руку в кулак. Раздался резкий хлопок, змеи превратились в раскаленные канаты. Взвившись в воздух, они рассыпались на тысячи искр и, словно огненные пчелы, молниеносно накинулись на Кетару.

Темная колдунья взвизгнула, пытаясь сбить пламя, пожирающее ее платье, а пчелы все жалили и вонзались в нее, разжигая огонь сильнее. Волосы вспыхнули от зачарованного огня, превращая ведьму в живой факел. Она кричала и каталась по земле, пытаясь сбить огонь.