Дерзкие игры судьбы

— Божечки, вы чего это принесли сюда? — всплеснула руками служанка. — Сурок, что ли? Нет, лиса. Да не сажайте вы его на кровать, запачкаете простыни.

— Миа, тащи бадью воды, будем принимать ванну. И мыла, благовоний, масел всяких захвати, да побольше.

Горничная покачала головой, но пошла выполнять поручение.

Когда все было готово, я заперла дверь на щеколду.

— Наула, можешь вернуть свой облик, — разрешила я.

Миа чуть не упала в обморок, увидев на кровати голенького грязного ребенка.

— Миледи, девочка — метаморф? — догадалась служанка.

 — Божечки, я думала, их уже и не осталось совсем.

— Все расспросы потом, помоги мне отмыть девочку. И, кстати, ее зовут Наула.

Я видела: любопытство так и распирало горничную изнутри, но она молчала, помогая мне отмывать ребенка от грязи. Наула фыркала и заливисто смеялась, когда появились пузырьки пены.

— Ой, щиплет глаза, — запищала она, задев лицо мыльной рукой.

— Погоди, не три. — Миа вылила кувшин с чистой водой ей на голову.

— Она поживет пока в моей комнате.

Конечно, ты понимаешь, что никто не должен об этом знать. Я очень надеюсь, что этот секрет не выйдет за пределы этих стен.

— За кого вы меня принимаете, миледи, за доносчицу? — оскорбилась горничная. — Я буду нема как рыба, можете быть спокойны.

— Спасибо, нисколько в этом не сомневалась. — Я примиряюще дотронулась до ее руки.

Через час Наула сидела в моей сорочке и уплетала кашу с вареньем. Рукава рубашки пришлось подвернуть, слишком велика была. Я с удовлетворением смотрела, как метаморф преобразилась.

На впалых щеках появился румянец. Вот, правда, волосы пришлось коротко подстричь, потому что колтуны невозможно было расчесать.

— Ничего, косы скоро отрастут, — утешала Миа девочку.

— Я знаю, — улыбнулась она нам. — А пока можно так.

Наула зажмурилась, послышался хлопок, и на месте ежика серых волос появились роскошные рыжие кудри. Метаморфы могут не только принимать вид животных, но и менять свой человеческий облик.

— Так гораздо лучше, — похвалила Миа. Она уже начинала привыкать к девочке.

Как мне все-таки повезло со служанкой, золотой человек!

Неожиданно в коридоре послышались шум и какая-то возня. Сдавленные крики долетели до моих ушей. Кто-то звал на помощь.

— Миледи, не открывайте, — испуганно попросила Миа, обхватив Наулу за плечики.

— Сидите тихо, — велела я и открыла дверь.

Снаружи никого не было. Звуки стихли. Странно.

Я пошла дальше, звук шагов приглушал мягкий ковер. Вновь раздался девичий крик, полный ужаса.