– Прошу извинить, милорд, – сказал он, подойдя к гусару, сидевшему за одним из столов, и почтительно склонил голову, – имею ли я удовольствие видеть перед собой лейтенанта Спенсера?
– Представления не имею, много ли в этом удовольствия, – ответил гусар, поворачиваясь к незнакомцу, – но я и в самом деле Ленард Спенсер. Кто вы и чемуя обязан?
– Раджив Сингх. Младший сын Дулип Сингха.
– Мне не доводилось знать вашего батюшку.
– Нисколько не удивлен. Но благодаря совету вашего отца, он был прощен, и, более того, Ее Величество королева назначила ему небольшой пожизненный пенсион.
– Что он натворил?
– Когда-то он был махараджей Пенджаби. Именно отец когда-то подарил Британии алмаз Кохинор, ныне красующийся в короне Ее Величества. У отца не сложились отношения с Ост-Индской компанией. Но это все дела давно минувших дней. А я, если позволите, милорд, хотел бы поговорить с вами о делах насущных.
– О каких же?
– Я бы хотел отблагодарить вас, как сына человека, которому многим обязан.
– Пустое. Не стоит благодарности.
– Иногда молодые офицеры сталкиваются с финансовыми затруднениями…
Благодушное лицо Спенсера вдруг стало суровым.
– Это касается только меня!
– И вашего жеребца, который не соизволил прийти к финишу первым, – как ни в чем не бывало продолжил Раджив. – Нояо другом. Сегодня в клубе состоится бой…
– Да, Хаммерсмиту опять нужны деньги. Время от времени он повторяет этот трюк, – почти теряя интерес к разговору, кивнул гусар.
– Но сегодня не его день.
Духи открыли мне, что его ждет фиаско.
– Вы общаетесь с духами? – в глазах юноши промелькнула ирония.
– Мой народ верит, что после смерти душа человека никуда не исчезает. Надо только уметь вызывать тех, кто ушел за грань.
– Интересно. Очень интересно. – сказал молодой офицер, изучая собеседника пытливым взглядом.
– Я хочу поставить на соперника Хаммерсмита, но по уставу клуба не могу этого сделать. Поэтому, если согласитесь, я дам вам деньги на мою и вашу ставку.
После окончания боя мы поделим выигрыш пополам. Как видите, никакого подвоха. Вы ничем не рискуете. Даже если вдруг мы проиграем, во что я не верю, вы не потеряете ни пенни.
– Хаммерсмит отправил в нокаут шестнадцать человек. Еще семеро после его ударов точно заблудились на ринге и долго блуждали по нему в поисках утраченного времени.
– Значит, на него будут хорошие ставки. Меня это вполне устраивает. Так что, вы согласны?
– Что ж, по рукам!
– Хорошо.
