Дети белой крови

– Ты выбрал меня, потому что я лучше всех подхожу для Пакта. Я занимаю высокое положение в Великих Кланах, а значит, могу быть достойной представительницей, – Диаманта начала показательно загибать пальцы, считая причины, которые свели их вместе. – Я была центром скандала, устроенного Аурикой, мнимой уничтожительницей городов. Ты никого толком не знаешь, кроме меня, любая другая наследница тебя бы послала на том собрании, и мирный договор сорвался бы. Да и потом, я в близком родстве с Огненным королем, так что могу представлять не только Кланы, но и его.

Ничего не забыла?

– Не столько забыла, сколько не учла самое главное.

Диаманта замерла, пытаясь понять, послышалось ей или он на самом деле сказал это. А если сказал, то зачем? В шутку? Такие шуточки скорее в духе какого-нибудь Цезаря Инаниса, дипломат так себя вести не станет!

Артур по-прежнему смотрел на нее спокойно и даже не думал объявлять все это розыгрышем.

– Нет, не послышалось, да, я так и сказал, – усмехнулся он. – Я знаю, в это трудно поверить.

Да что там, я и сам долго проверял, не ошибся ли я, не чудится ли мне! Так быстро, так внезапно, почти не зная тебя – но зная все, что нужно. Я вырос в семье, где нелюдей принято считать другими существами, просто неспособными на любовь и неподходящими для нее. Теперь представь мое удивление, когда я понял, что люблю. И кого! Колдунью из Великого Клана.

– Ты меня не любишь, – все так же невозмутимо продолжил он. – Это я тоже знаю, я не в обиде. Я просто хочу, чтобы ты поняла: из нас двоих, только ты приносишь себя в жертву.

Я был холост, был женат, был разведен, но счастлив от этого не был. А теперь я смотрю на тебя – и мне этого хватает. Быть рядом с тобой, называть тебя моей женой, мне этого достаточно, ради этого я могу отказаться от карьеры, которая, честно скажу, принесла мне не так уж много хорошего. Но ты… тебя я этим Пактом подставил.

– Я приняла решение сама, ты на меня не давил, – напомнила Диаманта.

– Я не в этом смысле. Я отнял у тебя право выбирать свою любовь – мне ли не знать, как это важно! Так вот, сейчас, когда у нас есть немного времени наедине, я хочу успокоить тебя.

Мы станем мужем и женой, чтобы примирить кластерные миры. Но я не собираюсь ни к чему принуждать тебя. Мы будем спать в разных кроватях, в разных спальнях, если ты захочешь. Если ты влюбишься – я отпущу тебя, позволю тебе все, что угодно. Я не хочу красть твою жизнь, но я смею надеяться, что ты дашь мне шанс…

Она не дала ему договорить.