Дети ворона

От него воняло асфальтом и еще чем-то таким гадким, тревожным, страшным, чем пахнет только от некоторых взрослых.

Шкет ощерился. Вместо нескольких зубов зияли дыры.

Шурка сжал кулаки. Прикинул: росту они почти одинакового, противник чуть выше. Бить первым? Или выждать? Ноги напряглись.

Внезапно сквозь шкета прошел, как сквозь воздух, высокий красавец-моряк с кортиком на боку. Моряк вел под руку девушку с букетом.

Шкет сразу будто опал. Дернул подбородком, хмуро обернулся им вслед. Хмыкнул. Цыкнул; плевок полетел, но цели не достиг.

Шурка разжал кулаки. Не может быть. Еще один невидимый!

Но Шурку-то он видит! Или как?

— Ты кто? — крикнул Шурка.

— А ты кто? — процедил шкет.

Мальчишка размахнулся. Сейчас как саданет!.. Но он дружески хлопнул Шурку по плечу, так что тот пошатнулся. И торжественно объявил:

— А я — король этой улицы.

Первым делом Король показал ему, как раздобыть еду.

Король сперва не понял, а потом согнулся пополам и захохотал. Бросал взгляд на Шуркино лицо и снова принимался хохотать.

— Да, малыш, — он потрепал Шурку по голове, хотя были они почти одного роста. — Откуда ты только такой взялся?

Шурка не терпел снисходительного тона. Но тут смутился.

— Нельзя брать чужое, — неуверенно произнес Шурка.

Они стояли у входа в магазин. В витрине лежали деревянные чурочки, раскрашенные желтым. Они изображали сыр и масло. И хотя сходство было грубым, желудок требовательно завывал. Есть хотелось нестерпимо.

Король принялся шутовски кланяться.

— А, ну миль пардон. Тогда подождите, пока я вам приготовлю обед из трех блюд.

Шурка с места не двинулся. Король прекратил паясничать.

— Спокойно. Они нас всё равно не видят.

Шурка с сомнением заглянул в магазин. Шагнул назад. Нет.

— Смотри! — воскликнул Король. Мимо катила тележку пирожница. На тележке лежало толстое одеяло. Король одним ловким движением отогнул край, выдернул пирожок. Продавщица даже не повернулась.

— Вот так, — и откусил пирожок.

Король быстро жевал. Шурка с ужасом представил, как в воздухе перед прохожими сейчас появится жеваный комочек, постепенно сползающий вниз.

Но ничего не случилось.

Король доел пирожок, вытер пальцы об пиджак.

— Понял? — спросил он с набитым ртом. — Жду тебя здесь.

Шурка на ватных ногах вошел в магазин. Желтыми брусками на прилавке лежало масло. Три или четыре женщины стояли в очереди. Продавец в фартуке резал масло длинным узким ножом, похожим на линейку, и осторожно, на кончике ножа, клал кубики на коричневатую бумагу.