На заснеженных каменистых склонах виднелись небольшие террасы, заросшие травой. В первых лучах рассвета эти террасы казались розовыми и пепельно-серыми. Вершины гор были покрыты белыми шапками снега, но в долине, где стояли юрты, земля была голой, с редкими белыми пятнышками тут и там.
– Почему здесь так мало снега? – удивилась Изабель.
– Горы защищают долину от ветра. Тут удобное место для зимнего лагеря. Пойдём. – Девочка потянула Изабель за рукав, уводя её прочь от ровного участка пожухлой травы, на котором стояли четыре юрты.
По крайней мере, участок казался ровным по сравнению с окружавшими его горами. Видимо, это место специально расчистили от валунов и обломков камней, чтобы каждую зиму ставить здесь юрты, подумала Изабель. Среди выступов скал вокруг лагеря росли пучки невысокой, жёсткой с виду травы, но когда девочка повела её вверх по склону, Изабель заметила, что трава потихоньку исчезает и остаются лишь голые камни.
Девочка остановилась, чтобы погладить большого пса, который выступил из густой тени среди валунов и перегородил им дорогу.
Изабель тоже остановилась, с опаской глядя на него. Но он лишь обнюхал их обеих и убежал, очевидно, решив, что они не представляют угрозы.
– Он охраняет овец, – объяснила девочка. – Снежный барс, или волк, или кто это был… он прошёл мимо собак.
– Куда мы идём? – спросила Изабель, зябко поджимая пальцы внутри длинных рукавов. Хотя она только-только вышла на улицу, но уже успела замёрзнуть.
Даже тёплый дэгэл не спасал от стужи.
– Я тебе покажу, только надо подняться повыше. И лучше держи меня за руку, тут крутой склон.
Изабель благодарно кивнула. Девочка очень ловко взбиралась по каменистому склону, причём без всякого альпинистского снаряжения, без верёвок и специальных перчаток. Её мягкие кожаные сапожки не скользили по щебню и снегу, а полы длинного дэгэла совсем не стесняли движений. Изабель с трудом поспевала за ней. Но девочка только хихикала и тащила её за собой всё выше и выше.
Один раз ей пришлось остановиться, зайти за спину Изабель и подтолкнуть её вверх по крутому склону, густо усыпанному мелким щебнем, который шатался при каждом шаге и грозил выскользнуть из-под ног.
– Плохой из меня скалолаз, – выдохнула Изабель, совсем запыхавшись. – Извини. Тут так скользко.
– Наклоняйся вперёд и помогай себе руками. Мы уже близко, не переживай. И сейчас остановимся передохнуть. Смотри.
