Девочка, которая пила лунный свет

К дракону они поначалу отнеслись настороженно, но несколько успокоились, увидев, как бережно он обращается с детьми.

Луна рассказала им о городе, который находился под властью злой ведьмы, породившей облако печали и заключившей людей в свои владения. Рассказала о детях. О страшном Дне Жертвы. И о другой ведьме, которая находила детей в лесу и уносила в безопасное место, знать не зная о тех ужасах, что породили этот бесчеловечный обычай.

– Ах! – ахали жители Вольных городов. – Ах, ах, ах!

И родители, в семьях которых росли Звездные дети, крепче сжимали руки своих сыновей и дочерей.

– Меня тоже забрали у мамы, – объясняла Луна. – И я, как вы, очутилась в другой семье, где меня любили и где я тоже всех любила. Я не могу и не хочу перестать любить своих родных. Но теперь моей любви стало больше. – Она улыбнулась. – Я люблю свою бабушку, которая меня вырастила. Я люблю маму, которая меня потеряла. Моя любовь не знает предела. Мое сердце не знает границ. И моя радость растет и растет. Вы это сами поймете.

Она говорила это в каждом городе, а облетев все, вновь оседлала Фириана и вернулась к бабушке.

ГЛЕРК НЕ ОТХОДИЛ от Сян. Без ежедневных погружений в любимое болото кожа его покрылась трещинами и чесалась. Каждый день он с тоской глядел в сторону Топи. Луна попросила бывших сестер – подруг Этины – держать наготове ведра воды, чтобы при необходимости поливать кошмара, но колодезная вода не была похожа на болотную. В конце концов Сян велела Глерку не глупить и раз в день ходить к Топи, чтобы окунуться.

– Я не могу вынести мысли о том, что ты страдаешь, мой дорогой, – прошептала Сян, обхватив ладонями обширную голову кошмара. – А кроме того – только не обижайся, пожалуйста, – от тебя уже попахивает. – Она сделала хриплый вдох. – Я люблю тебя.

Глерк положил ладони на лицо Сян.

– Милая, милая Сян, когда ты будешь готова, мы пойдем вместе. В Топь.

СЯН УГАСАЛА все быстрее, поэтому Луна заявила маме и приютившим их Этине с Антейном, что будет ночевать в Башне.

– Я нужна бабушке, – сказала она.

При этих словах глаза Адары наполнились слезами. Луна взяла мать за руку.

– Я не делю свою любовь на кусочки, – сказала она. – Я ее приумножаю.

Она поцеловала мать и ушла к бабушке, и ночь за ночью спала рядом с ней, свернувшись калачиком.

В ДЕНЬ, когда в Протекторат прибыли первые Звездные дети, бывшие сестры распахнули больничные окна.

К этому времени Пожирательница Печали выглядела древней, как пыль.