Девочка на лето

– О, правда? Почему я не удивлен? – Он бросает на меня взгляд. – Девочки рассказали просто каждому, кого повстречали за последний месяц, о своей отчаянной потребности в черепахе.

– Потому что нам нужна черепаха! – жалуется Рокси.

– И это несправедливо, – встревает Мо.

Я выгибаю бровь, глядя на папу.

– Просто из любопытства, почему мы выступаем против черепах?

– Вовсе мы не против черепах, – отвечает он, пожимая плечами. – Но домашние животные – это большая работа. Мы не уверены, что девочки достаточно взрослые, чтобы справиться со всей ответственностью, которая с этим связана.

– Мы взрослые! – визжат обе и топают ногами, в общем-то доказывая то, что папа пытается донести.

Мы с отцом подмигиваем друг другу.

– Потише, девочки, – упрекает он. – И мы пока отложим обсуждение темы с черепахой, хорошо? Мы с вашей мамой считаем, что пока никакой черепахи. Вернемся к этому в следующем году.

Их лица вытягиваются.

Зная, что слезы неминуемы, папа приступает к действиям.

Он оглядывает стол с преувеличенно встревоженным видом и приступает к тому, что я видела у него тысячу раз раньше, когда он притворялся, будто существует крайне важная задача, которую необходимо выполнить. Обычно это довольно впечатляющий трюк, но сегодня он выкладывается на полную.

– О нет! – восклицает он. – Мы разложили только красные салфетки. Нам нужны еще и белые!

– Неужели? – невинно спрашиваю я.

Он бросает на меня взгляд.

– Да, Кассандра. Ты же знаешь.

У нас всегда должны быть и красные, и белые, – театрально произносит он, явно перебарщивая. – Чтобы подходило к вину.

– Точно. Как я могла забыть об этом?

– Мы принесем их! – предлагает Рокси, как и предполагал папа. Девочки сейчас на этапе, где без них домашние дела не делаются.

– Я помогу! – встревает Мо.

– О, чудесно. Спасибо, девочки. – Его тон сочится благодарностью, будто он только что не заставил их выполнить приказ обманом.

В тот момент, когда раздвижная дверь закрывается, я смотрю на отца.

– Первое: ты круто сработал.

– Второе: ты же понимаешь, что после золотой рыбки черепаха – самый простой питомец, которого только можно завести, верно? К тому же эти твари живут целую вечность, так что нет никакого риска, что ты спустишь их в унитаз, а потом придется заменять их тысячью других золотых рыбок, как ты поступил с моей.

– Боже, ты и понятия ни о чем не имела, Кэсс. И поняла это слишком поздно.