Девочка на лето

Тейт делает вид, будто стряхивает пылинку с рукава рубашки. Черт подери. Все как-то неловко. Я знала, что это произойдет.

– Черепахи! – выпаливаю я.

– Эм, мои сестры попросили черепашку на день рождения. Вот почему мы здесь. Провожу кое-какие исследования. Но, похоже, черепахи те еще придурки.

– Не, – не соглашается он. – Они самые простые из питомцев. У меня была одна, когда я был ребенком, и все, что она делала, – это целыми днями бездельничала в своем аквариуме. Они по большей части сами себя развлекают. – Тейт пожимает плечами.

– Ты приводишь веские доводы в пользу черепах.

– Говорю вам, они классные.

Снова воцаряется тишина.

Тейт теребит другой рукав. Я играю с оборванной ниткой на своих шортах. Это невыносимо. Вот что делает с людьми отказ.

– Пока! – выпаливаю я.

Тейт моргает от внезапности моих слов.

– О. Ну ладно. Пока.

– То есть нам уже пора, – неуклюже поправляюсь я. – Поэтому, эм, пока.

– Конечно. – Его лоб морщится. – Увидимся.

Я практически волоку папу к машине, где забираюсь на пассажирское сиденье и притворяюсь, будто не вижу Тейта, проходящего мимо ветрового стекла по пути обратно на работу.

– Итак, – весело говорит папа, – мы влюблены в этого мальчика или ты так общаешься со всеми своими сверстниками? Ведь я помню, что раньше ты была гораздо менее… странной.

– Это было странно, да? – Я стону. – Как думаешь, он заметил?

– Черт возьми. – Мое лицо горит, и я отказываюсь смотреть в боковое зеркало, поскольку уверена, что я краснее лобстера.

– Как и всегда. – Папа внезапно подскакивает на своем сиденье, а после сует руку в карман за жужжащим телефоном. Он смотрит на экран и ругается. – Вот гадство.

– Что такое? – немедленно спрашиваю я, и меня охватывает беспокойство.

Не говоря ни слова, он протягивает мне телефон, чтобы показать сообщение от Нии.

Мои брови достигают линии роста волос.

– Ух ты. Гребаная Чандра заложила нас.

– Разве я тебе не говорил? – ворчит отец. Вздохнув, он заводит двигатель и трогает машину с места. – Пора отправиться домой и ответить за содеянное.

Позже тем же вечером я подхожу к своему окну как раз в тот момент, когда в поле моего зрения возникает знакомая фигура. Теперь это стало уже рутиной. Беру что-нибудь из комнаты? Тейт делает то же самое. Готовлюсь ко сну? Тейт делает то же самое.