Некоторые лица вытянулись и теперь выглядели так, словно им в рот засунули лимон.
Даже Алесии хватило скудного опыта, чтобы оценить подобную милость.
— Благодарю, ваше величество! Это такая честь!"
"Присев на самый край, девушка вдруг вспомнила, что оставила веер в карете. Досадная оплошность. Поэтому, не зная куда деть руки, она положила их на колени и невольно почувствовала себя примерной школьницей в кабинете директора. Как если бы этот кабинет находился в центре школьного коридора… Во время перемены.
— Мы опробовали ваше изобретение, леди Бартон.
— негромко произнес Теодор Двенадцатый. — Пока только между двумя резиденциями, но даже это впечатляет.
Алес невольно посочувствовала голубям, которых, судя по всему, начали дрессировать с осени, и гоняли зиму напролет.
— Была рада вам угодить — начала девушка, но король остановил ее движением руки.
— Думаю, этот Голубь-граф, со временем стоит распространить по всему королевству. Это потребует времени и затрат, но в быстром сообщении есть свои, неоспоримые преимущества.
— он сделал паузу.
Алесия поерзала на лавке. От нее ожидают встречную реплику, или не стоит играть с судьбой, второй раз перебивая короля? В качестве компромисса, она промолчала, но еще раз с чувством склонила голову. Что ж, лишняя разминка для шеи никогда не будет лишней.
— За свое изобретение вы заслуживаете награды. — на этот раз пауза была еще более звучной. Видимо для большего эффекта.
Алес затаила дыхание. Королевская награда — вещь полезная. Может разрешат не платить налоги? Впрочем какой в этом толк, если их все равно платит брат? Дадут мастеров? Или поставят на денежное довольствие? Было бы неплохо, но… Почему-то ей не понравилось, как блеснули глаза у советника, стоявшего за королевским троном.
Интуиция шепнула, что наградой вполне может стать какая-нибудь гадость.
И она не ошиблась.
Теодор Двенадцатый набрал в грудь побольше воздуха, и торжественно провозгласил:
— Леди Бартон! Любой женщине, даже умной и деятельной, в первую очередь нужна семья. В силу былых жизненных обстоятельств вы не смели об этом и мечтать.
А потому я решил… — он взглянул девушке прямо в глаза. — Я лично выдам вас замуж за достойного и знатного человека. Тем более, у меня на примете есть верный подданный, который с радостью выполнит волю своего короля. Вы рады?
Алесия довольно кисло улыбнулась, радуясь только тому, что сидит. Потому что колени вдруг ослабели, а в животе что-то противно екнуло. Замуж? Да у нее ведь только жизнь начала налаживаться.
