“Мой прадедушка разбирался в вине еще меньше, чем в финансах. Это, если хотите, метафора впечатляющего упадка всего поместья. Лоуренс Талли потратил невероятное состояние на какого-то ловкого мерзавца, чтобы тот посоветовал ему купить ту или иную вещь. Потратил еще одно абсурдное состояние, чтобы раздобыть его, не имея ни малейшего представления о том, что делает. Затем быстро закопал его в землю ”.
“Ты веришь, что именно там начался спад? С Лоуренса?”
-Между тобой, мной и столовыми приборами, - говорит он, постукивая себя по носу.
“ Хотя мой отец ненамного лучше. Каждые несколько лет он придумывал какую-нибудь дурацкую схему. Отец - легкая добыча для неудачных инвестиций и обреченных деловых начинаний. Многие пытались вразумить его, но он упрямый старый осел. Я не уверен, что он заметил, что у него из-под носа продают загородный дом. Большую часть года он проводит на своей яхте в Средиземном море или в шале в Альпах. У нас есть квартиры в Лондоне и по всему миру, которые, я сомневаюсь, он вообще видел с тех пор, как был в моем возрасте.
“Мне знакомо это чувство. Несколько лет назад я разбирала свой шкаф и нашла кукол, с которыми не играла годами, ” говорю я невозмутимо.
“Да, вполне”, - отвечает он со смешком. “Ты понимаешь”."
"Бен - хороший парень, его нисколько не смущает реальное положение его семьи. Во всяком случае, у меня такое чувство, что он разочарован отсутствием у него статуса, позволяющего сделать что-либо, чтобы остановить кровотечение. Не то чтобы он вел скромное существование любыми средствами.
Я думаю, он был бы рад перестроить все имущество, если бы ему позволили. Модернизируйте их портфолио и попытайтесь сделать что-то продуктивное из того, что осталось. Как бы то ни было, к тому времени, когда он унаследует титул, от него останется не более чем лист бумаги.
“Вы пришли не для того, чтобы выслушивать горькие жалобы аристократа о своем исчезающем наследстве”, - говорит он затем. “Пожалуйста, слово за вами. Чем я могу быть полезен?”
Официанты убирают наши тарелки, пока мы доедаем салаты.
Это позволяет мне на мгновение собраться с мыслями и подкрепить их еще одним глотком вина, находящегося в критическом состоянии.
“Если вы простите мне оплошность, - начинаю я, - я просматривал распродажу недвижимости в доме вашей семьи в Суррее ...”
Он криво улыбается. - Надеюсь, это не из-за моих детских фотографий.
-Нет. Вообще-то, это чья-то другая фотография. Меня интересует этот женский портрет.
