Дверь в комнату была открыта, у постели суетилась невысокая немолодая женщина, она отжимала мокрое полотенце в миску и обтирала больного в постели и что-то приговаривала, всхлипывая. Не оборачиваясь, сказала:
- Фред, разведи порошок от жара, что доктор оставил! Совсем Леночке плохо...
- Где порошки? -спросил Джеральд.
Женщина резко повернулась, испуганно охнула, глаза у нее расширились, она ладонью зажала рот. Потом, совладав с собой, сурово сказала:
- Выйдите вон! Вы и так много горя принесли в этот дом.
Но и Джеральд умел упираться, если нужно.
- Не уйду! Это же Елена? Не бойтесь, я не буду ее арестовывать! Так где порошки?
Развели порошки и кое-как выпоили их Елене, она была без сознания, пить не могла. Внизу послышался какой-то топот, женщина испуганно крикнула:
- Фред, задержи их, не пускай сюда!
Но топот был уже совсем рядом и в дверях показались двое мальчишек, лет четырёх-пяти. Они настороженно смотрели то на постель с больной, то на чужого дядю.
Потом они начали синхронно всхлипывать:
- Бабуля, мама точно не умрет, как мама Хосе? А как же мы?
Женщина неохотно пояснила:
- С год назад смотрителю станции дилижансов привезли внука, сына их дочери, она умерла от инфлюэнции (гриппа). Вот, нашим мальчикам друг по играм. Нет, мальчики, мама обязательно выздоровеет, ее же доктор Энтони лечит. Томми, Тимми поздоровайтесь и идите, там Хосе вас уже ждёт. А дед где?
- Здравствуйте, мистер! А дед сейчас Ночку подоит, и мы все пойдем на рыбалку! Доктор сказал, что маму хорошо напоить рыбным бульоном.
И мальчишки, дробно топоча, умчались."
"Все это время я смотрел во все глаза на детей. Не надо быть великим прозорливым или семи пядей во лбу, чтобы понять - это мои дети! Они же копия меня в детстве! А если им года четыре, то девушка, лежащая в постели Елена Грейстоун! Но почему она Елена Картер? Да какая разница? Главное, что я чуть не убил мать моих детей и не оставил их сиротами! Нет мне прощения, нет! Но он будет в ногах у нее валяться, просить прощения и сидеть тут, в фактории, сколько нужно.
Лишь бы только Елена выздоровела! Все остальное потом.
***
ЕЛЕНА
Выходила из забытья медленно, урывками. Периодически слышала голоса мамы, доктора, ещё чей- то покаянный голос. Мальчишки, сопя, пытались залезть ко мне на кровать и пристроится с боков, их прогоняли, они уходили, воя на два голоса, Томми басовито, а Тимми дискантом.
