Но он потребовал, чтобы наследника Доналда, моего наследника, отослали к нему по достижении… совершеннолетия. Только дав такое обещание отцу, твоя мать смогла выйти замуж за Доналда.
– Я понимаю, отчего она дала клятву, но в толк не возьму, почему мне об этом не сказали ни слова.
– Честно говоря, парень, я все время надеялся, что старый ублюдок давно в могиле, а его поверенные ничего не знают о тебе. Наверняка у него есть и другие родственники, кому можно передать чертов титул. Но нет, этот сассенах еще нас с тобой переживет!
Последние слова Арчи произнес с таким отвращением, что Дункан засмеялся бы, не будь положение столь серьезным.
Кроме того, он еще не услышал, каким образом Арчи собирался его отстоять.
– А мать? – напомнил он деду. – Почему она держала это в секрете от меня?
– Ты был слишком мал, когда она погибла. Мать непременно все объяснила бы тебе, останься она в живых. Кроме того, она с радостью дала это обещание. Не забывай, она была англичанкой и гордилась, что следующим маркизом Бирминдейлом будет ее сын.
Бедняжка почитала титулы, как все сассенахи.
– Но тебе все же следовало рассказать мне, Арчи. Не стоило ждать до того дня, когда за мной явятся, чтобы увезти насильно. И что теперь делать с тем англичанином, который спит наверху? Он уверен, что я поеду с ним.
– Но ты действительно поедешь с ним!
– Этому не бывать! – взревел Дункан, взметнувшись со стула так быстро, что испуганная кухарка уронила нож – он едва не воткнулся ей в ногу.
Старушка пронзительно взвизгнула и обожгла Дункана негодующим взглядом. Но тот ничего не заметил, ибо в это самое время злобно смотрел на деда. Арчибальд мудро опустил глаза.
– Хочешь сказать, сам не знаешь, как нам выпутаться? – возмутился Дункан. – Ни за что не поверю. Интересно, как ты тут без меня управишься?
– Обходился же я как-то, когда ты был маленьким! Не настолько я стар…
– Ну и загонишь себя в могилу прежде времени…
Арчи усмехнулся:
– Не думай, что я передал все в твои руки, потому что рвался уйти на покой.
Нет, просто тебе требовалось приобрести опыт, парень, а это лучший способ его получить.
– Но зачем? Чтобы я мог применить его в поместьях чертова маркиза?
– Нет, чтобы ты мог передать знания своему сыну.
– Какому еще сыну?!
Глава 7
Оказалось, что старики несколько лет обменивались письмами, горячо спорили и никак не могли прийти к соглашению.
